Giardini-Naxos

Giardini-Naxos erstreckt sich entlang einer breiten, sichelförmigen Bucht unterhalb von Taormina, wo ein langer Strand aus hellem Sand auf die Zitronen- und Orangenhaine trifft, die der Stadt ihren Namen gaben. Es sieht aus wie ein unkomplizierter Badeort, doch hier begann das griechische Sizilien: Die Kolonie Naxos, die erste griechische Siedlung der Insel, liegt bei Capo Schisò begraben, wenige Minuten von den Sonnenschirmen entfernt.

Warum sich ein Besuch lohnt

Nur wenige Badeorte tragen so viel Geschichte unter den Füßen. Die Bucht bietet einen echten sizilianischen Strandurlaub — badewarmes Wasser, Lidos im Wechsel mit freiem Strand, eine Uferpromenade mit Gelaterien und Fischrestaurants —, während ein Viertelstunden-Spaziergang zu den Mauern, Heiligtümern und zum Museum einer Stadt führt, die im 8. Jahrhundert v. Chr. von griechischen Kolonisten gegründet wurde. Da die Stätte auf Meeresniveau liegt und das Terrain flach ist, lässt sie sich an einem einzigen Tag problemlos mit dem Strand verbinden — ein seltener Luxus auf Sizilien, wo die Antike meist einen Aufstieg verlangt. Der Ort eignet sich zudem als praktische Basis: Züge und Busse verbinden ihn direkt mit Taormina, Catania und Messina, und seine Hotels kosten deutlich weniger als die auf dem Hügel darüber.

Charakter und Geschichte

Um 734-735 v. Chr. landeten Kolonisten aus Chalkis auf Euböa — der Überlieferung zufolge gemeinsam mit Siedlern von der ägäischen Insel Naxos — an diesem Vorgebirge und gründeten Naxos, herkömmlich als die erste griechische Kolonie Siziliens gezählt. Die Wahl war klug: ein gut zu verteidigendes Kap an der Mündung des Alcantara, dahinter eine fruchtbare Küstenebene und Seerouten, die sowohl in die tyrrhenische als auch in die ionische Welt führten. Die Stadt blühte rund drei Jahrhunderte lang — ihre Kolonisten halfen später, neue Siedlungen wie Leontinoi, das heutige Lentini, zu gründen —, bis Dionysios I. von Syrakus sie 403 v. Chr. dem Erdboden gleichmachte und die Überlebenden sich auf die Höhen von Tauromenion, das heutige Taormina, zurückzogen. Die moderne Stadt wuchs aus späterem Ackerland und einem Fischerdorf — die „Gärten” des Namens waren die Zitronen- und Orangenhaine, die einst diesen Küstenstreifen säumten. Bis 1978 hieß der Ort schlicht Giardini, als das Regionalgesetz, das ihn in Giardini-Naxos umbenannte, die Erinnerung an die verlorene griechische Stadt zu seinen Füßen bewusst zurückholte.

Sehenswürdigkeiten

Der Parco Archeologico di Naxos nimmt das Gelände der antiken Stadt bei Capo Schisò ein, wo die Ausgrabung Teile der Stadtmauern, Heiligtumsbezirke, Hausgrundrisse und den Plan der von den ersten Kolonisten angelegten Straßen freigelegt hat; auf dem Vorgebirge selbst stehen ein Wachturm aus spanischer Zeit und die kleine Kirche San Vito. Das benachbarte Museo Archeologico di Naxos, gemeinsam mit dem Park von den archäologischen Behörden der Region verwaltet, versammelt die Funde — Keramik, Votivgaben und Alltagsmaterial, das die Kolonie von ihren chalkidischen Anfängen bis zu ihrer Zerstörung verfolgen. Am Wasserrand bewahrt das Castello di Schisò den befestigten Turm, der in späteren Jahrhunderten die Bucht überwachte. Der übrige Reiz des Ortes ist die Baia di Giardini-Naxos selbst: ein weiter Bogen aus Sand und klarem Flachwasser mit den Klippen von Taormina als Kulisse.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Beide Hälften des Ortes lassen sich mühelos an einem Tag erleben. Man schwimmt oder nimmt sich am Vormittag eine Liege im Lido, solange das Meer ruhig ist, und geht am späten Nachmittag zum archäologischen Park hinüber, wenn das Licht über den Ruinen weicher wird und die Hitze aus der Luft weicht. Museum und Park verkaufen getrennte Tickets; die aktuellen Zeiten und Eintrittspreise prüft man vor dem Besuch auf der Website der Regionalparks, parchiarcheologici.regione.sicilia.it. Am Abend gesellt man sich zur passeggiata an der Uferpromenade, wo Restaurants ihre Tische am Saum des Sands aufstellen und gegrillten Fisch, Zitrusdesserts und den für diesen Küstenstreifen typischen Mandelwein servieren, während das angestrahlte Felsmassiv von Taormina über der Bucht leuchtet. Die Strände sind familienfreundlich, mit sanft abfallendem Sand.

Praktische Planung

Giardini-Naxos hat einen eigenen Bahnhof an der Linie Messina-Catania, und die Haltestelle Taormina-Giardini liegt nur wenige Minuten entfernt, was den Ort zu einer der einfachsten sizilianischen Strandbasen ohne Auto macht. Busse und eine Seilbahnverbindung bedienen Taormina auf dem Hügel; die Fahrt dauert etwa fünfzehn Minuten. Der Sommer ist heiß und der Strand voll, daher sollte man Unterkünfte für Juli und August im Voraus buchen; Mai, Juni und September bieten wärmeres Meer und dünnere Menschenmengen, und außerhalb der Spitzenwochen bewahrt der Ort ein langsameres, lokaleres Flair. Der archäologische Park enthält einige unbefestigte Wege — zweckmäßige Schuhe und einen Hut mitbringen, und beachten, dass die Öffnungstage je nach Saison und um Feiertage schwanken können.

Ziele in der Nähe

Taormina mit seinem antiken, über dem Meer schwebenden Theater ist der unverzichtbare Ergänzungsbesuch; Castelmola fügt ein Bergdorf hinzu, noch höher oben. Forza d’Agrò und Savoca bewahren mittelalterliche Dörfer und Pate-Drehorte in den Tälern hinter der Küste. Für einen vollen Wechsel der Größenordnung ragt der Mount Etna im Südwesten auf, seine Hänge und Krater ein leichter Tagesausflug von der Bucht.