Gerace

Gerace erhebt sich auf einem Felsporn fünfhundert Meter über dem Ionischen Meer, ein honigfarbenes Hügelstädtchen aus Gassen, Palästen und Kirchen, gekrönt von der größten romanischen Kathedrale Kalabriens. Einst eine byzantinische und normannische Bastion in der Locride, gehört es heute zum italienischen Verband der schönsten Orte, und seine Terrassen blicken über Olivenhaine hin zum Meer in Richtung des antiken Locri.

Warum sich ein Besuch lohnt

Gerace ist das kalabresische Hügelstädtchen schlechthin: unberührt vom Massentourismus, dicht mit Geschichte sedimentiert und spektakulär gelegen. In einem einzigen Gang begegnen Ihnen byzantinische Felsenkapellen, eine normannische Kathedrale, erbaut mit Säulen, die aus antiken griechischen Tempeln heraufgetragen wurden, und die luftigen Ruinen einer Burg auf dem Gipfel. Das Licht ist herrlich am frühen Morgen und wieder in der Dämmerung, wenn das Ionische Meer dort unten glitzert. Kommen Sie, wenn Sie mittelalterliche Städtchen lieben, die noch atmen — Wäsche zwischen den Häusern, alte Männer vor dem Bar, Kirchenschlüssel auf Bitte geholt —, und kommen Sie wegen einer Kathedrale, die den Umweg allein schon rechtfertigt. Fotografen, Wanderer und alle, die sich für das Erbe des griechischen Ritus in Süditalien interessieren, finden genug, das sie hält.

Charakter und Geschichte

Der Name der Stadt stammt vom griechischen hierax, dem Sperber, und die Legende will, dass ein Habicht Flüchtlinge, die zu Beginn des zehnten Jahrhunderts vor einem Sarazenenüberfall flohen, zu diesem verteidigungstauglichen Felsen führte, der aus millionen Jahre alten, versteinerten Meeresablagerungen besteht. Unter den Byzantinern war Gerace — damals Santa Ciriaca genannt — eine Verwaltungs- und Religionshauptstadt des Themas Kalabrien, und seine Tradition des griechischen Ritus prägte die außerordentliche Dichte an Kirchen, die die Stadt einst besaß. Die Normannen nahmen die Stadt 1059 ein und machten sie zu einem Fürstensitz; unter ihnen erhob sich die große Kathedrale über die ältere Siedlung. Spätere Herren waren die Grafen Caracciolo und die Fürsten Grimaldi, und nachdem 1806 die Feudalherrschaft abgeschafft worden war, diente Gerace als Distrikthauptstadt. Seinen Platz im italienischen Gedächtnis besiegelte das Jahr 1847, als der Patriot Rocco Verduci und vier Gefährten — die fünf Märtyrer von Gerace — für ihren Anteil an einem Aufstand gegen die Bourbonen hingerichtet wurden. Unten in der Ebene wuchs die moderne Küstenstadt heran, die 1934 den antiken Namen Locri annahm.

Sehenswürdigkeiten

Die Kathedrale von Gerace (Santa Maria Assunta) beherrscht die Oberstadt: eine gewaltige byzantinisch-normannische Basilika, 1045 geweiht und 1222 von Friedrich II. erneut geweiht, ihr Langhaus gegliedert von Granit- und Marmorsäulen, geborgen aus den Ruinen von Locri Epizephiri, mit einer älteren Krypta, verbunden mit Felsenhöhlen aus dem achten Jahrhundert. Daneben versammelt das Diözesanmuseum von Gerace die sakrale Kunst der Kathedrale. Ganz oben auf dem Felsen haben die Burg von Gerace als suggestive Ruinen einer Festung überdauert, deren Bau in byzantinischer Zeit begann, während der Turm del Borgo (Borgo-Turm) über dem unteren Viertel wacht. Verstreut durch die Gassen lohnen die mittelalterlichen Kirchen eine langsame Erkundung: die strenge gotische Kirche San Francesco d’Assisi, die intime Kirche San Giovanni Crisostomo (San Giovannello) aus dem zehnten Jahrhundert und die Kirche Santa Maria del Mastro aus dem elften Jahrhundert, nach ihrer Gründung jahrhundertelang byzantinischem Ritus zugehörig. An der Piazza Tribuna zeigt das Museo Civico „Salvatore Gemelli” archäologische Funde, und knapp außerhalb des Ortes bezeugt die Prähellenische Nekropole von Contrada Stefanelli, dass die Anziehungskraft des Hügels bis in die Eisenzeit zurückreicht.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Parken Sie unterhalb der Altstadt und betreten Sie sie zu Fuß — die Gassen sind eng, und das Erlebnis hängt davon ab, sie zu durchschreiten. Steigen Sie allmählich durch das Borgo hinauf zur Kathedrale, nehmen Sie nach Möglichkeit eine geführte Besichtigung wahr, um die Krypta und ihre Felsenkammern zu öffnen, und gehen Sie weiter zur Burg für das volle Panorama vom Aspromonte bis zum Meer. Verweilen Sie bei einem Mittagessen mit Spezialitäten der Locride — Schweinefleisch, frische Pasta, Olivenöl und Desserts mit Zitrusnote — auf einer Terrasse mit Blick aufs Tal. Kehren Sie am Abend zurück, wenn die Tagesgäste fort sind: Gerace in der Dämmerung, entlang der steinernen Gassen die Lampen entzündet, ist die Stadt in ihrer stimmungsvollsten Stunde. Die Sommerfestivalsaison bringt Konzerte in die Kathedrale und auf die Plätze, und religiöse Feste füllen den Kalender der Stadt.

Praktische Planung

Gerace liegt in der Provinz Reggio Calabria, rund zehn Kilometer landeinwärts von Locri an der ionischen Küste der Locride. Einen Bahnhof gibt es im Ort nicht; Sie kommen mit dem Auto über die Küstenstraße SS106 und die Binnenverbindungsstraßen oder mit dem Bus von Locri. Die Gassen sind steil und kopfsteingepflastert — tragen Sie also feste Schuhe und rechnen Sie mit Stufen. Die Öffnungszeiten von Kathedrale, Museen und Kirchen wechseln im Jahreslauf — konsultieren Sie exploregerace.it oder die Gemeindeseite (comune.gerace.rc.it) für die aktuellen Regelungen. Frühling und Herbst sind ideal, mit klarer Luft für die Fernsicht; im Sommer wird es auf dem freiliegenden Felsen heiß, planen Sie also Morgen- und Abendbesuche. Unterkünfte beschränken sich auf kleine Gästehäuser und B&Bs — am besten vorab in der Hochsaison reservieren.

Ziele in der Nähe

Dort unten in der Ebene bewahrt Locri die Überreste der griechischen Kolonie, deren Tempel die Säulen für Gerace lieferten, während Stilo im Südwesten eine der schönsten byzantinischen Kirchen Kalabriens birgt. Die Badeorte Siderno und Monasterace — letzteres mit seinem eigenen bedeutenden archäologischen Park — runden einen unkomplizierten Rundkurs durch die Locride und die ionische Küste ab.