Forza d’Agrò

Arroccato a 420 metri su uno sperone che domina la valle del torrente Agrò, Forza d’Agrò è un compatto borgo di pietra con meno di mille abitanti, i cui vicoli medievali, scalinate e belvedere si affacciano direttamente sulla costa ionica. Il cinema l’ha reso celebre, ma la sua vera ricompensa è più silenziosa: fortificazioni normanne, chiese barocche e un ritmo senza fretta.

Perché visitare questa destinazione

Forza d’Agrò premia chi ama i borghi di collina piccoli e chiari, dove tutto si coglie a colpo d’occhio. In venti minuti a piedi si può salire dalla piazza del duomo a un castello normanno, attraversare un quartiere rimasto quasi immutato da cinque secoli e concludere su un parapetto con l’intera costa ionica distesa ai piedi — con la Calabria appena percepibile all’orizzonte nelle giornate limpide. Il borgo appartiene all’associazione I Borghi più Belli d’Italia e, a differenza della celebrata vicina Taormina, raramente appare affollato, persino in agosto: la mattina appartiene agli abitanti che spazzano i gradini davanti alle porte, e il suono più forte è di solito quello delle campane che risuonano sulla pietra. Gli appassionati di cinema vengono per le location usate in tutti e tre i film del Padrino; i camminatori per le mulattiere che si infilano tra terrazzamenti di ulivi e agrumeti; tutti gli altri, in fondo, vengono per il panorama, che si dispiega a strati di mare, costa e montagne a ogni gradino verso l’alto.

Carattere e storia

Il nome deriva da Fortilicium d’Agrò, la fortezza della valle dell’Agrò, e la difesa è il filo conduttore della storia del paese. I Siculi forse occuparono la cresta molto prima della colonizzazione greca tra l’ottavo e il quinto secolo a.C.; i monaci basiliani fondarono nelle vicinanze il monastero di Santi Pietro e Paolo d’Agrò e, dopo la distruzione saracena, i Normanni guidati dal conte Ruggero ricostruirono il monastero e edificarono il castello che diede il nome al borgo. Forza d’Agrò compare per la prima volta per iscritto come Vicum Agryllae in un diploma di Ruggero II datato 1117, quando il castello già presidiava la strada di montagna che collegava Messina al resto dell’isola. I secoli successivi portarono la ricostruzione barocca di matrice spagnola dopo i terremoti, un ruolo modesto nei Vespri Siciliani del 1282 — il borgo inviò venti arcieri alla rivolta — e il coinvolgimento nei moti risorgimentali del 1848, prima del lungo declino dell’Ottocento che svuotò così tanti borghi siciliani di collina. Negli ultimi decenni, le troupe cinematografiche hanno trovato nei suoi vicoli di pietra un passato mediterraneo intatto e hanno riportato il borgo all’attenzione del grande pubblico.

Cosa vedere

Il Castle Normanno di Forza d’Agrò corona il punto più alto della vallata; poco sopravvive oltre le cortine murarie e una torre, ma la posizione da sola giustifica la salita. Più in basso, il Duomo di Forza d’Agrò — la chiesa madre della Santissima Annunziata, ricostruita in stile barocco dopo il terremoto del diciassettesimo secolo — conserva un crocifisso dipinto e una pala dell’Annunciazione attribuita alla scuola di Antonello da Messina. La voce Church della Santissima Annunziata riguarda proprio questa chiesa principale e le sue opere, mentre l’adiacente complesso conventuale degli Agostiniani, con il portale dell’Arco Durazzesco, rara sopravvivenza del gotico catalano, merita di essere guardato con calma. Il meglio è però il Historic Centre di Forza d’Agrò: il quartiere Quartarello sotto il castello, il rione Rocca e gli antichi palmenti, le vasche di pigiatura del vino scavate nella roccia del pendio.

Come vivere l’esperienza

Si arriva presto, si parcheggia fuori dalle mura e si entra a piedi; i vicoli sono, di fatto, scalinate. Si sale prima al castello, prima del calore, poi si scende con calma attraverso il borgo, lasciando che i carrugi si aprano su punti di vista sulla costa. Diverse trattorie intorno alla piazza principale propongono una cucina siciliana dai toni di montagna — pasta fresca con maiale, funghi e pecorino locale — e le piccole botteghe del paese vendono dolci di mandorla e miele di agrumi della valle. Gli appassionati de Il Padrino possono ritrovare gli angoli precisi usati nei film; il punto informazioni turistiche in loco dispone di una mappa. Vale la pena restare per la luce della sera, quando la costa scintilla, gli escursionisti diurni se ne sono andati e il borgo torna al ritmo delle circa 250 persone che vivono davvero dentro il quartiere antico.

Pianificazione pratica

Forza d’Agrò si trova a circa mezz’ora d’auto da Taormina e Messina, raggiunta da una strada tortuosa ma ben asfaltata che sale dalla costa a Sant’Alessio Siculo. Nei giorni feriali corrono autobus dalla costa, ma sono rari; l’auto è la scelta pratica. Calzature comode sono indispensabili — il borgo è tutto a gradoni, e la salita al castello aggiunge un breve tratto ripido. La maggior parte dei monumenti è gestita localmente e gli orari variano con le stagioni, quindi conviene verificare i dettagli presso il punto informazioni del borgo o sul sito del comune (comune.forzadagro.me.it) prima di partire. Primavera e autunno offrono le vedute più nitide e il clima più mite per camminare.

Luoghi vicini

Taormina sorge poco più su lungo la costa, con il suo teatro greco e i grandi alberghi; Castelmola abbina un altro borgo arroccato alla vista sullo stesso mare. Savoca, nella valle accanto, condivide l’eredità del Padrino e aggiunge la chiesa barocca di San Nicolò; Giardini-Naxos offre la spiaggia e la prima colonia greca di Sicilia ai piedi delle colline. Messina, con il suo duomo e l’orologio astronomico, consente una facile gita di mezza giornata verso nord-est.