Foligno

L’unica città di pianura del cuore dell’Umbria, Foligno abbina una piazza rinascimentale e un palazzo signoriale affrescato a un titolo di gloria tipografica — la prima edizione della Divina Commedia di Dante — e a una giostra di splendore barocco. Nelle sue campagne attendono un’abbazia romanica con 128 colonne binate, cartiere, cascate e un parco d’altipiano montano.

Perché visitare questa destinazione

Foligno gioca un gioco diverso rispetto ai borghi collinari dell’Umbria. Sorta sul vasto piano della valle umbra lungo l’antica Via Flaminia, crebbe come crocevia e non come fortezza, e il suo centro si sviluppa attorno a una delle piazze più grandiose della regione, Piazza della Repubblica, dove cattedrale, municipio e palazzo Trinci si affacciano fianco a fianco. La parabola della città parte dalle origini umbre, passa per il municipio romano e arriva alla signoria dei Trinci, che intorno al 1310 estese il proprio dominio su Assisi, Spello e Montefalco e lasciò un palazzo i cui saloni affrescati ancora stupiscono. Nel 1472 i suoi stampatori diedero alle stampe la prima edizione della Divina Commedia di Dante, un primato che la città porta con orgoglio. Foligno è anche una porta d’accesso: in pochi minuti si raggiungono l’abbazia di Sassovivo dell’XI secolo con il chiostro di 128 colonne binate, il borgo delle cartiere di Pale, le cascate del Menotre e l’altopiano palustre del parco regionale di Colfiorito. E ogni giugno e settembre la Giostra della Quintana — una giostra documentata per la prima volta nel 1613 — porta per le strade più di ottocento figure in costume, rievocando una festa barocca con una convinzione senza pari.

Carattere e storia

La posizione ha fatto la fortuna di Foligno. Fondata dagli antichi Umbri e in seguito municipio romano sulla Via Flaminia, divenne libero comune nell’XI secolo prima di passare ai Trinci, la cui corte signoriale dominò la valle per più di un secolo. Il palazzo della famiglia, avviato nella forma attuale tra il 1389 e il 1407, fu insieme sede del potere e palcoscenico di autoglorificazione — i suoi saloni dipinti con gli dèi planetari, le arti liberali e le storie di Enea e Romolo. Dopo i Trinci, la città entrò nello Stato della Chiesa dal Quattrocento fino all’Unità del 1860.

La stampa e la fede vi hanno lasciato segni paralleli. Nel 1472 Evangelista Mei di Foligno e il tipografo tedesco Johann Numeister produssero la prima edizione della Divina Commedia di Dante negli ambienti di Palazzo Orfini. La vita spirituale della città ruota intorno a San Feliciano, suo primo vescovo e martire, sepolto dove oggi sorge la cattedrale, e alla Beata Angela da Foligno, le cui spoglie riposano nella chiesa di San Francesco. I danni di guerra del Novecento furono gravi, ma la ricostruzione ha preservato intatte la piazza e i suoi monumenti, e Foligno oggi si presenta come una sicura città di valle, amica delle due ruote, con gusto per lo spettacolo e la buona tavola.

Cosa vedere

L’ancora della visita è Piazza della Repubblica. La Cattedrale di San Feliciano si affaccia sulla piazza, e la sua più antica facciata laterale romanica del 1201 è considerata una piccola gemma architettonica; la tradizione colloca al suo interno la tomba del santo. Accanto si erge il Palazzo Trinci, i cui appartamenti affrescati sono il fulcro artistico della città, oggi parte dei Musei Civici in Palazzo Trinci con la loro collezione archeologica e la pinacoteca; l’adiacente Biblioteca Comunale di Foligno conserva oltre seicento disegni dell’architetto Giuseppe Piermarini. La piazza stessa, Piazza della Repubblica, è il palcoscenico su cui si disputa la Quintana.

Da lì il percorso si dirama: la romanica Chiesa di Santa Maria Infraportas, l’interno vanvitelliano della Chiesa di San Salvatore, la sconsacrata Ex Chiesa di San Domenico (Auditorium) e la francescana Chiesa di San Francesco con le spoglie della Beata Angela. Poco oltre il centro, il rinascimentale Oratorio della Nunziatella custodisce due affreschi del Perugino, e Palazzo Orfini commemora la Divina Commedia del 1472. Il Distretto Militare Gonzaga Ferrante Del Vodice del Seicento ricorda il ruolo militare della città.

La campagna riserva le sorprese migliori: l’abbazia benedettina di Sassovivo, dell’XI secolo, con il suo chiostro romanico di colonne binate e a spirale; la paleocristiana Chiesa di Santa Maria in Campis; la medievale Rocca dei Trinci (Sant’Eraclio); e, risalendo la valle del Menotre, il Borgo di Pale e le antiche cartiere, la chiesa rupestre dipinta dell’Eremo delle Grotte (Santa Maria Giacobbe) e le Cascate del Menotre. Sull’altopiano orientale, la Chiesa di Santa Maria di Plestia sorge vicino alle zone umide del Parco Regionale di Colfiorito.

Come vivere l’esperienza

Si pianifica una giornata intera per la città e una giornata intera per la valle. In città, il percorso parte dalla piazza e si allarga verso l’esterno — cattedrale e saloni Trinci la mattina, oratori e memoria tipografica dopo pranzo, un aperitivo mentre i porticati si riempiono. Se le date lo consentono, la Giostra della Quintana è imperdibile: dieci cavalieri dei dieci rioni infilzano anelli in tre prove, precedute da un corteo di più di ottocento figuranti in costume; si disputa a giugno e di nuovo a settembre, con un mercato barocco e le cene di rione attorno. Il secondo giorno, si raggiunge Sassovivo per il chiostro, poi si segue la valle del Menotre attraverso Pale fino alle cascate e all’eremo, concludendo sull’altopiano di Colfiorito tra uccelli acquatici e cieli aperti. I ciclisti trovano qui un valore particolare: il fondovalle pianeggiante fa di Foligno una base naturale per le due ruote, e percorsi in mountain bike collegano le abbazie e i conventi della pianura.

Pianificazione pratica

Foligno sorge sulla principale linea ferroviaria Roma–Ancona, che la rende una delle città umbre più facili da raggiungere in treno, e il centro pianeggiante si percorre comodamente a piedi o in bicicletta. La città si visita tutto l’anno, ma giugno e settembre uniscono le due gioste della Quintana a serate vivaci; l’autunno aggiunge fiere gastronomiche dedicate ai prodotti locali. I siti storici mantengono orari di apertura variabili — alcune chiese chiudono a mezzogiorno e i musei Trinci osservano il riposo settimanale — quindi conviene verificare gli orari poco prima della visita anziché pianificare su orari fissi. Il caldo estivo si accumula sul fondovalle: le escursioni a Sassovivo e nel Menotre si riservano alle ore più fresche del mattino. Il parcheggio è abbondante fuori dal centro, e i caffè della piazza sono naturali punti di ritrovo tra una visita e l’altra.

Luoghi vicini

I vicini di valle sono classici: Spello, Assisi, Bevagna e Montefalco sorgono tutti a breve distanza in auto, mentre Spoleto chiude l’arco meridionale e Perugia tiene il capolinea a nord. Il borgo collinare di Gubbio e le vie di templi e terrazze di Todi richiedono gite un po’ più lunghe, mentre il versante trasimenico della provincia — Panicale, Castiglione del Lago, Passignano sul Trasimeno e le acque del Lago Trasimeno — prolunga l’itinerario verso ovest.