Fenestrelle

Fenestrelle è un piccolo villaggio di lingua occitana nella Val Chisone, a ovest di Torino, che condivide il nome — e la fama — con l’enorme fortezza sabauda che sale attraverso la pineta che lo sovrasta. Il Forte di Fenestrelle, il più grande complesso fortificato alpino d’Europa, risale il versante in una catena di forti collegati da una scalinata coperta di quattromila gradini.

Perché visitare questa destinazione

Fenestrelle offre qualcosa che quasi nessun’altra destinazione europea può offrire: un muraglione di fortificazioni lungo un miglio, cucito su un versante montano, visitabile soltanto con guide volontarie che conoscono ogni caserma e ogni cannoniera. Le visite sono strutturate come spedizioni — dal circuito di tre ore all’interno del forte San Carlo alla traversata di un’intera giornata che termina a 1.800 metri — cosicché il villaggio attira tanto gli escursionisti quanto gli storici. Attorno al forte, la valle Chisone aggiunge acque da rafting e kayak, alti pascoli e una cultura bilingue in cui l’occitano si sente ancora. Si viene per la fortezza; si resta per l’aria di montagna e per la sensazione di un monumento che risorge con pazienza.

Carattere e storia

La strada di valle tra la Francia e Torino fu la ragione di tutto. Dopo che il Trattato di Utrecht ebbe ceduto il territorio ai Savoia nel 1713, Vittorio Amedeo II incaricò l’ingegnere militare Ignazio Bertola di sostituire un inadeguato ridotto francese con una fortezza che comandasse la Chisone una volta per tutte. I lavori iniziarono nel 1728, furono interrotti nel 1793, ripresero nel 1836 e si conclusero nel 1850 — oltre un secolo di cantieri che produsse un complesso di tre forti collegati, cortine murarie lunghe circa tre chilometri, una scalinata coperta di 3.996 gradini e una aperta di 2.500. La fortezza servì in seguito come prigione sotto i francesi e poi sotto lo stato sabaudo, ospitando prigionieri politici, e dal 1887 accolse un battaglione del Terzo reggimento Alpini. Abbandonata e saccheggiata dopo la Seconda guerra mondiale, fu salvata dall’associazione di volontariato Progetto San Carlo, che ne ha avviato il restauro nel 1990 e ancora oggi accompagna i visitatori; il World Monuments Fund l’ha inserita nel 2007 tra i siti più significativi a rischio del mondo. Il villaggio ai suoi piedi conserva una propria quieta identità: nomi occitani, frazioni sparse lungo la valle e un santo patrono, Luigi IX, che rammenta il passato francofono.

Cosa vedere

Il Forte di Fenestrelle è da solo l’intera ragione della destinazione, e si visita soltanto con visite guidate prenotate presso gli operatori volontari — meglio programmare in anticipo che presentarsi all’improvviso. Il classico «viaggio dentro le mura» esplora il forte San Carlo e un lungo tratto della Scalinata Coperta dei 4000 gradini, la singolare scala a botte che collega la catena della fortezza salendo verso il belvedere della Torre del Diavolo sopra la valle. Gli itinerari «passeggiata reale» della giornata intera attraversano la Scala Reale e si concludono al Forte delle Valli, alla sommità del complesso.

All’interno della fortezza, due piccoli musei premiano la salita: La Collezione del Governatore, un insieme di storia naturale di oltre trecento esemplari tassidermici esposto nel palazzo del Governatore, e il Museo del Terzo Reggimento Alpini, che commemora i reparti alpini qui un tempo in guarnigione. Tornando al villaggio, la Parrocchiale di San Luigi IX è il principale edificio storico, e la sua dedicazione riflette l’eredità francese della valle.

Come vivere l’esperienza

Si sceglie la visita in base alle gambe e all’appetito: il tour di tre ore conviene alla maggior parte dei viaggiatori; la traversata della giornata intera è autenticamente un’escursione di montagna, e gli operatori insistono su scarponi, strati di abbigliamento e pranzo al sacco — l’elenco dell’attrezzatura va trattato come vincolante, non come consiglio. Si prenota per telefono con largo anticipo rispetto ai weekend estivi, poiché i tour partono solo con numeri minimi di partecipanti. Dopo, si mangia nelle trattorie del villaggio o della valle — bagna cauda, polenta concia e carni alla griglia sono il registro locale — e, in stagione, si scambia la storia per le acque bianche della Chisone con un centro rafting. Chi cammina può allungare la giornata sui sentieri segnalati attorno ai baluardi del forte, e chi fotografa ha nel tardo pomeriggio il momento giusto, quando il muraglione della fortezza prende il sole dall’altra parte della valle. Sul sito ufficiale fortedifenestrelle.it si controllano tipi di visita, orari ed eventuali chiusure stagionali.

Pianificazione pratica

Fenestrelle sorge nella Val Chisone a circa cinquanta chilometri a ovest di Torino, raggiunta dalla strada che sale per la valle da Pinerolo; un servizio di autobus di valle corre da Pinerolo verso Sestriere e ferma al villaggio. Non ci sono problemi di parcheggio nella borgata, ma le partenze dei tour del weekend concentrano i visitatori all’ingresso di San Carlo — meglio arrivare presto. Il villaggio si trova a circa 1.200 metri: persino a luglio le mattine sono fresche ai livelli superiori del forte, e il tempo cambia in fretta, quindi portare con sé uno strato antivento. I tour non si svolgono tutto l’anno e i calendari variano con le stagioni; l’accesso senza prenotazione non va mai dato per scontato. Si abbina la visita al centro storico di Pinerolo o a una notte nella valle Chisone per ripartire i chilometri in auto.

Luoghi vicini

• Ivrea — il capoluogo del Canavese con il suo carnevale e l’eredità Olivetti, oltre le colline a nord
• Agliè — un borgo con castello ducale dell’area metropolitana di Torino
• Venaria Reale — la grande residenza di caccia sabauda con i giardini, presso Torino
• Rivoli — una residenza sabauda che ospita il museo d’arte contemporanea alla periferia di Torino