Erice

Una cittadina medievale in equilibrio sulla sua montagna sopra Trapani, Erice sembra sospesa tra leggenda e litografia. Virgilio vi collocò Enea; Venere aveva il suo tempio sulla roccia; oggi vicoli lastricati, i giardini del castello e pasticceri addolciti da ricette di clausura attraggono i visitatori su una sommità da cui gli sguardi corrono dalle Egadi alle saline.

Perché visitare questa destinazione

Erice offre l’arrivo più cinematografico della Sicilia. Sia risalendo le curve della strada in auto, sia fluttuando in funivia — stagionale, se il tempo lo consente —, la città si rivela attraverso una porta medievale e un dedalo di vicoli lastricati dove le chiese superano ogni aspettativa. Il portale regionale del turismo la conta tra i borghi più belli d’Italia e ricorda il suo antico nome, Eryx, e la sua fama di sede del Tempio di Venere Ericina, uno dei grandi santuari del Mediterraneo. Ciò che oggi ripaga il visitatore è un insieme denso e percorribile a piedi: un castello normanno costruito con le stesse pietre del tempio, un giardino all’inglese accanto alle mura, tessiture e ceramiche artigianali in botteghe minuscole, e pasticcini — genovesi ericine sopra tutte — le cui ricette passarono da mani monastiche ai celebrati banconi della città. Conviene portare una giacca: a questa quota, persino le sere d’agosto conservano una freschezza di montagna.

Carattere e storia

La montagna è terreno sacro da quanto chiunque riesca a determinare. Virgilio vi collocò Enea nel suo errare, e il tempio di Venere Ericina — la dea della montagna — attirava pellegrini da tutto l’antico mare prima che i Normanni ne scavassero le rovine nel Castello di Venere, il castello divenuto simbolo della città. Tra le mura, Erice si guadagnò il soprannome di città delle cento chiese: facciate normanne e barocche si susseguono lungo vicoli di pietra locale, imboccati da Porta Trapani e punteggiati da piccole piazze. L’epoca spagnola lasciò il quartiere incompiuto edificato per i soldati, con il suo fortino e la chiesa di Sant’Antonio ancora in piedi in una solitudine piena di atmosfera. I secoli successivi aggiunsero la Torretta Pepoli sotto le mura del castello e i giardini del Balio impostati all’inglese, completando la composizione a strati che i visitatori oggi percorrono. Le tradizioni artigiane — tappeti tessuti a mano da ritagli di stoffa, ceramiche dipinte a mano — portano la storia monastica e domestica della città in atelier ancora attivi.

Cosa vedere

Si inizia dal Castello di Venere: i suoi bastioni incorniciano vedute dalla costa tirrenica e San Vito lo Capo fino alle saline di Trapani e alle isole Egadi; vale la pena passeggiare nel giardino del Balio sotto le torri. La Chiesa Madre, dedicata a Santa Maria Assunta, ancora l’itinerario religioso con il suo campanile difensivo e le nove croci che si dicono provenienti dal tempio di Venere; la normanna Chiesa di San Martino e le chiese minori della città alta completano il tema delle “cento chiese”. Per contesto e reperti, le collezioni civiche della città sono raccolte nel Antonino Cordici Museum Complex (Polo Museale), il cui biglietto integrato copre anche il castello e la torre — una chiave efficiente ai monumenti della città. Tra una visita e l’altra, le botteghe intorno al centro espongono i celebri tappeti ericini e le ceramiche, e gli storici banconi dei pasticceri vendono i dolci ericini nati in clausura.

Come vivere l’esperienza

Erice merita gran parte di una giornata, idealmente protratta fino a sera, quando le folle di mezzogiorno si diradano e si accendono in basso le luci di Trapani e delle saline. Quando la funivia opera, conviene usarla, per la discesa quanto per la salita, e il calendario stagionale va controllato anziché fidarsi delle abitudini estive. La visita si costruisce attorno alla camminata da Porta Trapani attraverso i vicoli fino al castello, con pause nelle chiese man mano che aprono. Le genovesi ericine si assaggiano tiepide dal forno — ripiene di crema pasticcera, spolverate di zucchero — e i pasticceri vanno confrontati con calma: prendono la loro rivalità sul serio. Chi cammina può seguire l’agevole itinerario segnalato dal CAI da Porta Castellammare oltre tre austere chiese che dominano il golfo di Bonagia. I fotografi vorranno la terrazza del castello all’ora dorata e i vicoli nebbiosi del primo mattino, quando Erice torna brevemente ai suoi abitanti.

Pianificazione pratica

Erice sorge a circa 750 metri sul livello del mare, a circa un’ora d’auto dall’aeroporto di Trapani; la funivia collega la città alla periferia di Trapani in alta stagione, con servizio ridotto o sospeso con il maltempo — verificare prima di contarci. L’accesso in auto al centro storico è limitato, quindi conviene parcheggiare alle porte nelle aree segnalate. Le temperature sono marcatamente più fresche che sulla costa tutto l’anno; gli strati sono saggi persino d’estate, e la nebbia può arrivare rapidamente. La città è ripida e selciata da parte a parte, quindi scarpe comode sono essenziali e i passeggini sono una sfida. La maggior parte delle attrazioni si concentra entro poche centinaia di metri, il che rende Erice una comoda visita da mezza giornata a giornata intera; il mezzogiorno di alta stagione porta folle di pullman, quindi mattine e sere sono più piacevoli. La visita si abbina alle saline di Trapani, ai traghetti per le Egadi o alle spiagge di San Vito Lo Capo.

Luoghi vicini

Trapani si distende sulla costa sottostante con il suo centro storico e le saline, ed è il porto per le Isole Egadi. Marsala prosegue la strada del vino verso sud, Calatafimi-Segesta custodisce il teatro greco di Segesta nell’entroterra, e San Vito Lo Capo con Castellammare del Golfo e Scopello borda la costa settentrionale verso la riserva dello Zingaro.