Elba

Elba, die größte Insel des Toskanischen Archipels, liegt nur eine kurze Fährfahrt von Piombino entfernt und ist doch eine eigene Welt: eisenrote Bergbautäler, granitene, mit Kastanien bewachsene Hänge und eine Küste, die von Kiesbuchten zu Sandbuchten pendelt. Es ist die Insel, die Napoleon zehn Monate lang regierte, das Land, das die Griechen Aethalia nannten — Strände, Geschichte und Wandergebiet in einem einzigen Bild.

Warum sich ein Besuch lohnt

Kaum eine Insel dieser Größe bietet so viel auf einer so kleinen Fläche. An einem einzigen Tag kann man in ein ehemaliges Eisenbergwerk im Elba-Bergbaupark (Rio Marina) hinabsteigen, zu einer mittelalterlichen Festung über dem Meer aufsteigen und den Abend beim Sonnenuntergang von einer napoleonischen Terrasse in Portoferraio ausklingen lassen. Die Mischung ist ungewöhnlich: etruskische und römische Industrie, pisane Wachttürme, eine perfekt geplante Renaissance-Hafenstadt und der kurz aufblitzende Hof eines Kaisers im Exil. Dazu Wasser, das zu den klarsten der Toskana zählt, Wanderwege über den Monte Capanne und eine in der Antike wurzelnde Weinkultur — das Argument, mehrere Tage statt eines zu bleiben, wird damit offensichtlich.

Charakter und Geschichte

Elbas Geschichte ist stets im Metall geschrieben worden. Etrusker verarbeiteten sein Eisenerz mindestens seit dem achten Jahrhundert v. Chr., und der griechische Name Aethalia — „Flackern” oder „Ruß” — bezog sich auf das Glühen seiner Schmelzöfen. Rom übernahm die Industrie, brach Granit ab und schätzte den einheimischen Wein; Plinius der Ältere nannte sie angeblich die Insel des guten Weins. Das mittelalterliche Pisa errichtete die Wachttürme und Befestigungen, die noch immer die Kämme krönen, am dramatischsten die Festung Volterraio, die älteste erhaltene Burg der Insel, Wache haltend auf ihrem Felsrücken zwischen Portoferraio und Rio.

Die entscheidende Wende kam 1548, als Cosimo I. de’ Medici die befestigte Stadt Portoferraio gründete, als militärplanerische Leistung so bewundert, dass sie Cosmopoli getauft wurde. Ihr sternförmiger Festungsgürtel — Forte Falcone und die Medici-Festungen von Portoferraio, Forte Stella mit seinem späteren Lothringer Leuchtturm und das Forte Inglese — definiert bis heute den dramatischen Anblick der Stadt vom Meer her. Die Spanier hinterließen ihre eigene Sternfestung bei Capoliveri, das Forte Focardo, 1678.

Dann kam 1814. Auf die Insel verbannt mit dem Titel eines Souveräns, landete Napoleon im Mai in Portoferraio und blieb bis Februar 1815 — zehn Monate, in denen er Straßen pflasterte, die Bergwerke neu ordnete und die Weine der Insel förderte. Seine Stadtresidenz, die Palazzina dei Mulini (Nationalmuseum der napoleonischen Residenzen), und sein Landsitz, die Villa di San Martino (Sommerresidenz Napoleons), sind heute Nationalmuseen, die Möbel, Reliquien und einen Teil seiner persönlichen Bibliothek bewahren. Der Bergbau, die älteste Berufung der Insel, lief bis in die 1980er-Jahre weiter, bevor die Gruben verstummten und zu einem Park wurden.

Sehenswürdigkeiten

Portoferraio verdient mindestens einen ganzen Tag. Der Festungsring über dem Hafen belohnt den Aufstieg; unterhalb bezieht das kleine Museo Civico Archeologico della Linguella einen Medici-Turm genau an der Hafeneinfahrt, während auf dem Hügel von Le Grotte die Römische Villa delle Grotte den Grundriss einer maritimen Villa augusteischer Zeit mit weiten Blicken über die Bucht bewahrt. Im Ort blickt die Kathedrale von Portoferraio (Kirche der Geburt der seligen Jungfrau Maria) auf den zentralen Platz, und das intime Teatro dei Vigilanti ‘R. Cioni’ — die entweihte Kirche, die Napoleon umnutzte — veranstaltet noch Aufführungen; die Pinacoteca Foresiana (Kunstsammlung Foresi) rundet die bürgerlichen Sammlungen ab.

Im Westen liegen die Hügelstädte Marciana und Poggio im Kastanienland unter dem Monte Capanne. Das Heiligtum Madonna del Monte (Marciana), ein Diözesanheiligtum an den Hängen des Berges, die Einsiedelei San Cerbone (Poggio) zwischen den Wäldern und die romanische Pieve di San Lorenzo (Marciana) bilden einen stillen Rundgang aus Stein und Schatten; die befestigte Kirche San Niccolò (Poggio) bewachte diesen Weg jahrhundertelang.

Der Osten ist Bergbauland. Von Capoliveri, einem blumengeschmückten Borgo auf seinem eigenen Hügel, führt das Museum der Alten Werkstatt (Calamita-Bergwerke) in das südliche Erzbecken ein, während das Meeresmuseum von Capoliveri geborgene Schätze aus dem Wrack der Polluce zeigt. Um Rio herum umfasst das Museumsnetz des Bergbauparks das Bergbaumuseum von Rio Marina und das Städtische Archäologische Museum des Bergbaubezirks (Rio nell’Elba); in San Piero in Campo zeigt das MUM – Mineralogisches Museum Luigi Celleri (San Piero in Campo) die großartigen Pegmatit-Minerale — darunter die berühmten Turmaline von Elba —, die die Insel zur Legende unter Sammlern machten.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man plant um zwei Zentren herum. Portoferraio eignet sich für die napoleonische und mediceische Geschichte, Capoliveri und die Ostküste für Bergwerke, Bike-Trails und Strände. Man nimmt an einer der geführten Exkursionen des Bergbauparks teil — zu Fuß, mit der kleinen Bahn oder im Militärgeländewagen — durch die ocker- und blutroten Becken von Rio Marina und Rio Albano, eine Landschaft von rund drei Jahrtausenden Abbau, die heute langsam von der Natur zurückerobert wird. Von Marciana aus steigt man mit der Bahn oder zu Fuß auf den Monte Capanne, bei klaren Tagen mit Blicken über den Archipel bis nach Korsika. Langsame Nachmittage gehören dazu: baden bei Fetovaia, Sansone oder Marina di Campo, dann beim Abendessen verweilen mit Gerichten auf Basis der Sardellen, des Stockfischs und des Kuchens Schiaccia briaca der Insel, begleitet von den Weinen, die Napoleon einst ins Ausland verschiffte.

Praktische Planung

Die Insel erreicht man per Fähre von Piombino nach Portoferraio, Rio Marina oder Cavo; Fahrpläne und Mitnahmeregeln für Autos ändern sich im Jahresverlauf, weshalb man die aktuellen Fahrzeiten vor der Reise prüft und Fahrzeuge in der Hochsaison im Voraus bucht. Ein Auto ist der praktischste Weg zu Hügelstädten und Buchten, auch wenn die Straßen schmal und kurvig sind. Die Öffnungen von Museen und Festungen variieren je nach Saison — die napoleonischen Residenzen etwa halten wöchentliche Schließtage und angepasste Winterzeiten —, weshalb man Details auf den offiziellen Websites bestätigt. Der Sommer ist lebhaft und voll; Mai, Juni und September bieten die beste Balance aus warmem Meer und stillen Wegen. Die Entfernungen sind kurz, doch die Fahrzeiten sind länger, als die Karte vermuten lässt.

Ziele in der Nähe

Auf dem Festland, rund eine Stunde entfernt, bietet Livorno seine eigene Medici-Hafengeschichte, während die Hügelstädte Suvereto und Campiglia Marittima gut mit einer Fährabfahrt vom nahen Piombino zu verbinden sind.