Copertino

À quinze kilomètres à l’ouest de Lecce, Copertino est une ville du Salento aux deux grandes histoires : une forteresse de la Renaissance bâtie pour répondre à la poudre à canon, et un humble frère franciscain dont les envols pendant la prière ont fait l’un des mystiques les plus aimés du catholicisme. Entre château et chapelles, les fêtes, le vin et l’histoire en strates remplissent les journées.

Pourquoi visiter cette destination

Copertino récompense ceux qui veulent plus que les Pouilles de carte postale. Le château est l’un des plus beaux exemples du Salento d’architecture militaire refondue pour l’âge de l’artillerie, et pourtant il ordonne ses défenses autour d’élégantes loggias de la Renaissance et d’une chapelle peinte à fresques. La ville est aussi le berceau de saint Joseph de Copertino, le « frère volant » du XVIIe siècle dont le sanctuaire attire des pèlerins de toute l’Europe — et dont la renommée atteignit la Californie, où la ville de Cupertino prit son nom. Ajoutez une église rurale aux fresques médiévales, un vin DOCG rendu célèbre par Slow Food et cultivé sur la terre rouge environnante, et des fêtes patronales animées : le résultat est une destination compacte qui se marie naturellement avec Lecce et la côte ionienne. Les foules restent modestes hors des jours de fête, et c’est précisément là son charme.

Caractère et histoire

Le nom de la ville est souvent rattaché à la réunion de plusieurs hameaux — un emblème des armoiries montre un pin entre les lettres C et P, clin d’œil à la « conventio populorum », la venue ensemble des peuples. Fortifiée pour la première fois au treizième siècle, Copertino s’illustra sous la famille Castriota ; Alfonso Castriota, fils du héros albanais Scanderbeg, porta le titre de prince et promut la reconstruction du château en forme Renaissance. Les propriétaires suivants — les Génois Squarciafico à partir de 1557, puis les Pinelli, les Pignatelli et enfin les Granito di Belmonte au XIXe siècle — laissèrent chacun leur empreinte.

L’histoire spirituelle de la ville est plus singulière encore. Giuseppe Desa naquit ici en 1603 dans une humble étable servant de maison et devint un franciscain conventuel célèbre pour ses lévitations, témoignées autant par les foules que par les clercs ; l’Église le canonisa en 1767, et il est aujourd’hui patron des aviateurs et des étudiants. Depuis 1963, Copertino est jumelée avec Cupertino, en Californie. Cet héritage façonne encore le calendrier : la fête patronale de San Giuseppe à la mi-septembre emplit les rues d’illuminations et de musique, tandis que le début d’août apporte le défilé historique de la Madonna della Neve avec plus de cent cinquante figurants costumés, aux côtés des dégustations de vin estivales « Calici di Stelle ».

Que voir

Le Castello di Copertino domine la piazza Castello : bastions angulaires en pointe de lance, douves avec pont-levis et deux étages d’élégantes loggias à arcades encadrant une cour centrale. À l’intérieur se trouvent des salles fresquées et la chapelle San Marco avec des fresques du seizième siècle ; il est géré par le réseau régional des Musei nazionali Puglia, les jours d’ouverture sont donc limités — vérifier avant de venir.

Pèlerins et curieux se rendent au Santuario di San Giuseppe da Copertino, une église baroque commencée dans les années 1750 sur le site de la maison familiale du saint ; elle conserve d’importantes reliques, dont son cœur, transféré depuis Osimo en 1953. Tout près, la Casa natale di San Giuseppe da Copertino permet de voir l’humble pièce où il naquit. La Basilica di Santa Maria ad Nives, commencée vers 1572, est le sanctuaire marial de la ville où le saint fut baptisé ; elle accueille chaque 5 août la fête de la Madonna della Neve.

Il ne faut pas manquer la Chiesa di Santa Maria di Casole, chapelle rurale de la campagne environnante dont les murs portent des fresques byzantino-romanes du douzième au quatorzième siècle. En ville, le Monastero di Santa Chiara rappelle les Pauvres Clarisses du dix-septième siècle, et la Porta San Giuseppe est l’entrée classique à travers les vieilles murailles vers le centre historique.

Comment découvrir la destination

On entre, comme le veut la tradition, par la Porta San Giuseppe et l’on laisse se dérouler le centre historique : ruelles ombragées, les deux places animées, bars servant pasticciotto et café glacé. On réserve une visite guidée du château — les salles fresquées et la chapelle disent bien davantage avec un guide — puis on marche jusqu’au sanctuaire pour comprendre pourquoi les pèlerins arrivent encore en autocar. Le rouge DOCG de Copertino, tiré du Negro Amaro sur le sol local riche en fer, est l’identité liquide de la ville : on le déguste aux événements vinicoles d’août ou dans les caves locales. On cale sa visite sur la fête de septembre si l’on veut du spectacle, ou sur la fin du printemps si l’on préfère ruelles paisibles et routes à travers le pays des oliviers.

Informations pratiques

Copertino s’atteint aisément depuis Lecce en voiture ou en bus régional pour une journée, et sert tout aussi bien de base pour la nuit afin d’explorer le Salento occidental. Les jours d’ouverture du château sont restreints dans le calendrier des musées régionaux — consulter museipuglia.cultura.gov.it ou l’office de tourisme local pour les horaires et billets en vigueur, car ils changent selon la saison. Une matinée suffit au château et aux lieux du saint ; ajouter un après-midi pour Santa Maria di Casole, qui demande une courte route vers la campagne. Une tenue décente est attendue dans le sanctuaire et la basilique. L’hébergement se limite aux chambres d’hôtes : réserver tôt à l’approche de la fête de septembre.

Lieux à proximité

Copertino s’inscrit naturellement dans la constellation des villes autour de Lecce. Galatina, avec sa basilique gothique fresquée, est tout à l’est ; Nardò, cité baroque altière, est à une courte route au sud ; le bourg fortifié perché de Specchia ancre le lointain Salento, et les plages ioniques autour de Porto Cesareo forment un contrepoint estival sans effort. La capitale baroque, Lecce, est à quinze minutes.