Conversano

Conversano liegt auf einem niedrigen Hügel eine halbe Stunde südöstlich von Bari. Anders als seine auffälligeren Nachbarn bewahrt es die Proportionen einer lebendigen Stadt: einen kompakten mittelalterlichen Kern um ein großes Schloss, Olivenhaine an jeder Zufahrt, ein Alltagsleben, das in jeder Jahreszeit weitergeht. Der Ort belohnt Reisende, die Substanz suchen — romanische Kirchen, ein von einer Äbtissin geführtes Kloster, Gemälde von Paolo Finoglio — ohne die Menschenmassen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Conversano bietet ein ungewöhnlich vollständiges Stück apulischer Geschichte in einer Stadt, die man in zwanzig Minuten zu Fuß durchqueren kann. Das Schloss, das den historischen Kern verankert, wurde von den Normannen um die Mitte des elften Jahrhunderts als Festung errichtet und wurde später zur Residenz der Grafen Acquaviva, einer der mächtigsten Dynastien Süditaliens. Um es liegen eine prächtige romanische Kathedrale, ein Benediktinerkloster mit einer einzigartigen Geschichte weiblicher Autorität, Barockkirchen und stille Plätze. Das umliegende Land, durchzogen von uralten Olivenbäumen und gespickt mit Masserien, lädt zum langsamen Erkunden ein, und die Strände der Adriaküste sind nah genug für einen Nachmittag. Wer die berühmten weißen Städte des Itria-Tals schon gesehen hat, kommt nach Conversano, um den Dingen auf den Grund zu gehen.

Charakter und Geschichte

Die Wurzeln der Stadt reichen bis in die Antike. Die alte Stätte Norba, eine peuketische Siedlung mit Handelsverbindungen zu den griechischen Kolonien, stand in der Nähe; eine Nekropole aus dem sechsten Jahrhundert v. Chr. belegt diese Austausche, und megalithische Mauern zeichnen noch die ältesten Konturen der Stadt nach. Rom nahm Norba 268 v. Chr. ein, und nachdem die Siedlung in der Spätantike verkümmerte, entstand das mittelalterliche Casale Cupersanem, bereits im 7. Jahrhundert Bischofssitz.

Das entscheidende Kapitel begann mit den Normannen. Um 1054 wurde Conversano Hauptstadt einer Grafschaft, die auf ihrer weitesten Ausdehnung Richtung Lecce und Nardò reichte und durch die Hände der Familien Brienne, Enghien, Luxembourg, Sanseverino und Orsini ging, bevor die Acquaviva Ende des fünfzehnten Jahrhunderts die Kontrolle übernahmen. Sie herrschten, bis die Feudalherrschaft 1806 abgeschafft wurde, und ihr Mäzenatentum prägte vieles von dem, was Besucher heute sehen: den runden Turm des Schlosses, die Ausschmückung der Kirchen, die Gemälde, die beim neapolitanischen Meister des siebzehnten Jahrhunderts Paolo Finoglio in Auftrag gegeben wurden. Eine eigenwillige Randnotiz überdauert in den Ställen der Grafen, die schwarze neapolitanische Hengste züchteten — ein 1767 geborener Hengst wurde einer der Stammväter der Lipizzaner-Rasse.

Die markanteste Einrichtung war jedoch das Benediktinerkloster San Benedetto. Traditionell im sechsten Jahrhundert gegründet und ab 1266 Zisterzienserinnen anvertraut, wurde es berühmt als das einzige Kloster Westeuropas, dessen Äbtissinnen männliche Insignien trugen, Mitra inklusive; sein Glockenturm wurde absichtlich höher gebaut als der der Kathedrale. Werke Finoglias hängen noch in seinem Innern.

Sehenswürdigkeiten

Das Castello Acquaviva d’Aragona krönt den oberen Rand des historischen Zentrums: eine trapezförmige Festung mit vier Türmen, deren schlichte, würdige Steinarbeit Jahrhunderte des Umbaus durch die Acquaviva und die Aragonesen verbirgt. Im Innern zeigt die städtische Pinakothek Gemälde des 17. Jahrhunderts von Paolo Finoglia neben Werken des Malers Francesco Netti aus dem 19. Jahrhundert.

Ein paar Schritte weiter steht die Basilica Cattedrale Maria SS. Assunta, die die Gemeinde als Juwel apulischer Romanik beschreibt; sie ist der Aufnahme Mariens in den Himmel und dem Stadtpatron San Flaviano geweiht und verbindet Fundamente des 11. Jahrhunderts mit späteren gotischen und barocken Schichten sowie einem Rosettenfenster aus dem 15. Jahrhundert. Die Chiesa del Carmine gehört zu einem Komplex der Unbeschuhten Karmeliten, dessen Präsenz in der Grafschaft bis ins Jahr 1617 zurückreicht. Für eine Pause zwischen den Monumenten liegt die Villa Garibaldi gerade außerhalb der alten Mauern, ein Garten aus Eichen und Jasmin, der zurück zum Schloss blickt — der bevorzugte Abendspaziergang der Bewohner.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man nähert sich Conversano, wie die Einheimischen es tun: Man parkt außerhalb des Zentrums und schlendert. Man beginnt am Schloss, dann folgt man den Gassen hinab durch das Kathedralenviertel, mit Halt auf den kleinen Plätzen, wo ältere Herren Hof halten und Kinder an alten Mauern Fußball spielen. Der Besuch lässt sich gut um einen Aperitivo herum planen; die Bars und Trattorien des Städtchens servieren die Grundpfeiler Apuliens — Orecchiette, Burrata, kaltgepresstes Öl aus den umliegenden Hainen — zu Preisen, die die Küste längst aufgegeben hat. Im Sommer finden im Schloss und in den Kreuzgängen Konzerte und Ausstellungen statt, und das Anwesen von Marchione in den nahen Hügeln bietet schattige Spaziergänge. Die Strände und Klippen der Adria zwischen San Vito und Polignano sind mit dem Auto bequem für ein Morgenschwimmen erreichbar. Für Autofahrer ist die SS 16 der einfachste Zugang von Bari; ein Bahnhof verbindet die Stadt mit dem regionalen Netz für alle ohne Auto.

Praktische Planung

Conversano ist ein Reiseziel für das ganze Jahr; Frühling und Herbst bringen mildes Wetter und das Land zu seiner schönsten Zeit, während der Sommer lebhafter, an der Küste aber voller ist. Ein halber Tag deckt die Hauptmonumente bequem ab, wobei die Pinakothek mehr Zeit verdient, als die meisten Besucher einplanen. Auf der Website der Gemeinde (comune.conversano.ba.it) prüft man die aktuellen Öffnungszeiten von Schloss, Pinakothek und Kirchen, da die Zeiten im Jahresverlauf und an kirchlichen Feiertagen variieren. Bequeme Schuhe zählen: Das historische Zentrum ist gepflastert und sanft ansteigend. Man kombiniert den Ort gern mit einem Mittagessen in einem Agriturismo auf dem Land — die Murgia-Höfe der Umgebung erzeugen eines der besten Olivenöle der Region.

Ziele in der Nähe

Das Itria-Tal beginnt fast an der Haustür von Conversano. Castellana Grotte mit seinem berühmten Höhlensystem liegt eine kurze Autofahrt landeinwärts und bietet sich für einen Halbtagesausflug geradezu an. Im Westen ist Grottaglie für sein Keramikerviertel bekannt, das in die Tuffschlucht gegraben ist. Wer der Küste nach Süden folgt, findet ein wenig weiter mehr von Apuliens vielschichtigen Städten.