Civita

Civita, village arbëreshe fondé par des exilés albanais, se suspend au-dessus des gorges du Raganello, sur le versant oriental du massif du Pollino. Cinq siècles de langue albanaise et de rites byzantins survivent dans ses ruelles et son église mère, tandis qu’en contrebas un pont de pierre en équilibre à trente-sept mètres au-dessus du fleuve et l’un des canyons les plus spectaculaires d’Italie attirent les randonneurs de toute l’Europe.

Pourquoi visiter cette destination

Civita condense deux voyages en un seul village : culturel, vers l’héritage albanais du Sud de l’Italie, et physique, dans le canyon du Raganello. Le bourg figure parmi I Borghi più Belli d’Italia et se dresse à l’intérieur du parc national du Pollino, ses maisons empilées sur un éperon de calcaire au-dessus des gorges. Dans les rues, on entend l’italo-albanais et l’on aperçoit l’aigle bicéphale aux côtés du drapeau italien ; dans l’église mère, la liturgie byzantine se poursuit comme depuis des siècles, avec une iconostase en noyer et olivier là où se dressait jadis un autel latin. Il y a ensuite le paysage : plus de six cents marches de pierre descendent du village vers le Ponte del Diavolo, l’audacieux pont à arche unique qui franchit le dernier tronçon du torrent Raganello, porte d’entrée de gorges qui comptent parmi les plus spectaculaires d’Italie.

Caractère et histoire

Civita — Çifti dans la langue locale — fut fondée par des réfugiés albanais fuyant l’avance ottomane au 15e siècle, venus grossir la vague d’établissements qui devinrent les communautés arbëreshe du Sud de l’Italie. Depuis plus de 500 ans, le village garde sa langue, ses costumes, ses rites byzantins de l’Épiphanie et de Pâques, et son identité d’île albanaise au cœur de la Calabre ; il demeure parmi les plus vivaces de ces communautés. L’église mère de Santa Maria Assunta incarne ce double héritage : un édifice basilical au décor tardobaroque, probablement élevé sur des murs plus anciens, servant le rite byzantin — en 1988, à l’instigation du papas Antonio Trupo, l’autel latin céda la place à une iconostase sculptée dans le noyer et l’olivier, la clôture caractéristique des églises d’Orient. La terre alentour racontait sa propre histoire : le défilé du Raganello reliait la haute côte ionienne à l’arrière-pays du Pollino, franchi pendant des siècles par des pistes muletières et, depuis le vieux pont de pierre, par un ouvrage d’ingénierie si hardi que la légende l’attribua au diable.

Que voir

Le canyon du Raganello tient l’affiche : une profonde gorge calcaire entaillant les contreforts du Pollino, praticable en tronçons guidés dans les gorges supérieures et vécue par la plupart des visiteurs dans son tronçon final, le plus dramatique, sous le village. Le pont du Diable enjambe le torrent à l’embouchure de la gorge, sa seule arche de pierre s’élevant à trente-sept mètres au-dessus de l’eau ; l’atteindre à pied signifie le célèbre escalier de plus de six cents marches taillé dans la paroi du canyon — exigeant à la descente, réputé exigeant à la remontée, récompensé par la vue classique en retour vers le bourg. L’église di Santa Maria Assunta au centre du village est l’église mère de rite byzantin décrite plus haut, et son iconostase en est le clou. Le centre historique di Civita complète la visite : ruelles de maisons de pierre grise aux cheminées caractéristiques, palais financés par les émigrés du début du 20e siècle, et points de vue sur les gorges depuis les terrasses du belvédère.

Comment découvrir la destination

Répartissez la journée à la verticale. Descendez au Ponte del Diavolo le matin, tant que les marches du canyon sont encore fraîches — emportez plus d’eau qu’il ne semble raisonnable et renoncez-y complètement les après-midi d’été. Les marcheurs disposant d’une journée entière peuvent organiser une excursion guidée dans les gorges proprement dites, où les passages de baignade et les étroits défilés rendent le guide aussi prudent que, dans le canyon supérieur, en pratique obligatoire ; l’autorité du parc et les associations locales encadrent les itinéraires autorisés. Une fois remontés, mangez à l’arbëreshe : les tables du village font la part belle à l’agneau de montagne, à la pasta roulée à la main et aux douceurs de tradition byzantine, et plusieurs restaurants se spécialisent justement en cela. Si possible, planifiez votre visite de manière à assister à une liturgie byzantine — l’église est un lieu de culte vivant, non un musée — et sur les fêtes du village, quand costume et langue sortent en force. Vérifiez sur place les conditions d’accès au canyon et à l’escalier avant de vous engager : les fermetures après les orages sont monnaie courante et affichées par la commune et le parc.

Informations pratiques

Civita se trouve dans la province de Cosenza, sur le versant ionien du Pollino, accessible depuis la plaine de Sibari via Castrovillari ou depuis la route côtière ; le réseau relié à l’A2 dessert les deux accès, et la voiture reste de loin l’option la plus pratique. Le village est perché à plusieurs centaines de mètres d’altitude, loin au-dessus de la barre des 100 mètres : printemps et automne sont idéals ; l’été amène les groupes de touristes sur l’escalier du pont et une vraie chaleur dans le canyon. Des chaussures robustes sont nécessaires pour la descente, et la remontée est éprouvante — l’escalier ne convient pas à la mobilité réduite. Le centre historique lui-même est compact et se parcourt en une à deux heures. Les conditions actuelles des sentiers du canyon, les modalités des excursions guidées et les horaires de visite de l’église sont publiés par la commune, comune.civita.cs.it, et par les canaux du parc du Pollino ; confirmez avant de partir, car les niveaux d’eau et les contrôles après chutes de blocs modifient l’accès.

Lieux à proximité

Castrovillari et l’intérieur du parc du Pollino sont tout proches dans les terres, avec au-delà les sentiers méridionaux et les villages du massif. Plus bas, sur la plaine de Sibari, Cassano all’Ionio ouvre l’archéologie de l’antique Sybaris et son musée national. Morano Calabro, le célèbre bourg perché du Pollino sur son versant occidental, et Altomonte complètent tout naturellement un circuit des bourgs du Pollino, tandis que Scalea offre la côte tyrrhénienne la plus proche.