Cesena

Sous une forteresse couronnée de deux tours, Cesena garde la seule bibliothèque humaniste au monde conservée exactement comme elle fut bâtie — livres, pupitres, lanternes et tout le reste. Place forte malatestienne devenue vive capitale provinciale entre Bologne et Rimini, elle offre des rues romaines, une promenade au fil du fleuve, une abbaye sur la colline et les tables de Romagne, sans un autocar de touristes en vue.

Pourquoi visiter cette destination

Cesena mérite mieux qu’un simple passage. Ce qui vaut à Cesena l’attention du monde, c’est la bibliothèque Malatestiana, que la commune présente comme la seule bibliothèque humaniste au monde conservée intacte dans son bâtiment, ses aménagements et sa collection de livres — une salle de pupitres de lecture (plutei) éclairée par des fenêtres hautes, apparemment inchangée depuis le quinzième siècle, aujourd’hui protégée au registre Mémoire du monde de l’UNESCO. Autour s’étend une ville qui récompense vraiment : la Rocca Malatestiana sur la colline du Garampo avec vue sur la plaine de Romagne, la courbe à arcades de la Piazza del Popolo et sa fontaine aux dauphins, un musée diocésain près de la cathédrale et l’abbaye de Santa Maria del Monte au-dessus des toits, que l’on rejoint par une route en lacets bordée de portiques. La plaine alentour est l’un des vergers et potagers d’Italie, et la table — cappellacci, salumi, territoire de la piadina juste à l’est — le montre. Pour les voyageurs entre les mosaïques de Ravenne et la République de Saint-Marin, Cesena est l’étape honnête et laborieuse qui redonne foi dans la vie urbaine italienne ordinaire.

Caractère et histoire

La position de Cesena à l’embouchure des vallées apennines, où le fleuve Savio débouche sur la plaine, lui a valu une histoire mouvementée. Municipium romain, ville-frontière lombarde, territoire papal puis fief malatestien, elle subit l’une des atrocités les plus notoires de la période médiévale lorsque les forces papales mirent la ville à sac en 1377, avant que la dynastie des Malatesta n’en rebâtisse les fortunes. La bibliothèque et la forteresse sont le double legs de la dynastie : Malatesta Novello commanda la Biblioteca Malatestiana à côté du couvent franciscain au milieu du quinzième siècle, tandis que la Rocca au-dessus de la ville, commencée en 1380 sous le cardinal Albornoz et achevée par les Malatesta, veillait sur tout — ses deux tours sont toujours surnommées « maschio » et « foemina ». L’époque de Lucrèce Borgia passa par là également ; Catherine Sforza fut tenue prisonnière dans le château par César Borgia. Plus tard, Cesena gagna son surnom de « ville des trois papes » : Pie VI et Pie VII y naquirent et Pie VIII en fut l’évêque. La Cesena moderne est une prospère ville agricole et de construction mécanique, ses places animées par les étudiants et les jours de marché, son calendrier culturel ancré dans le théâtre Bonci.

Que voir

La Bibliothèque Malatestiana est le rendez-vous essentiel : visitez l’aula del Nuti et ses rangées de pupitres plutei et de manuscrits enchaînés, puis explorez la vaste bibliothèque moderne qui l’enveloppe — l’un des rares lieux où une salle du quinzième siècle assure chaque jour un service complet à côté d’une médiathèque du vingt et unième siècle. Au pied de la colline, la Piazza del Popolo encadre la fontaine Masini, fontaine de marbre du 16e siècle (que la tradition locale attribue au jeune Giacomo della Porta) qui donne le tempo de la promenade du soir. Montez à la forteresse Malatestiana pour les murailles, les tours et le panorama ; ses cours abritent aussi le musée de l’Agriculture, trésor inattendu de la mémoire rurale de Romagne. La cathédrale Saint-Jean-Baptiste (cathédrale de Cesena) et le voisin musée de la Cathédrale gardent les trésors du diocèse, tandis que, là-haut sur le Monte, l’abbaye de Santa Maria del Monte récompense la montée sous les portiques de sa sérénité et de ses vues. Art et archéologie se partagent l’ancien couvent franciscain dans la pinacothèque communale de Cesena et le musée archéologique de Cesena ; l’opéra se joue au théâtre néoclassique Alessandro Bonci. Hors du centre, marchez le long du Savio jusqu’au Vieux Pont (Ponte Vecchio), repérez les lignes du secteur de centuriation romaine encore lisibles dans les champs, et terminez à la Villa Silvia-Carducci dans les collines de Lizzano, le charmant écrin du Musicalia – Musée de la musique mécanique et de ses instruments qui jouent tout seuls.

Comment découvrir la destination

Consacrez une matinée entière à la Malatestiana — le contraste entre la salle ancienne et les salles de lecture modernes est tout le propos de la ville en miniature. Puis faites comme les Cesenati : un café sur la Piazza del Popolo, un tour dans les rues couvertes du marché du quartier du ridotto, et le soir la montée par le viale vers l’abbaye quand la plaine prend un doré voilé. Mangez avec sérieux — Cesena est à la lisière du pays de la piadina, avec une plaine riche en produits dans son dos ; cherchez cappellacci di zucca, passatelli et viandes grillées dans les osterie autour du centre, et les vins locaux (dont l’Albana et le Sangiovese des collines voisines) sur toute bonne carte. Les cyclistes pourront suivre la piste cyclable du Savio hors de la ville vers le pays des vergers, et les collines au-delà de Lizzano offrent des routes tranquilles. Calez votre visite sur les ouvertures du soir de la Malatestiana ou sur la saison du Bonci si vous voulez le calendrier culturel à plein régime.

Informations pratiques

Cesena se trouve sur la ligne ferroviaire Bologne–Rimini, à environ trente minutes de l’une ou l’autre ville, la gare étant à quelques pas du centre historique ; l’autoroute A14 la dessert par la route. Le centre est plat et compact, mais les montées vers la Rocca et l’abbaye sont raides. La salle ancienne de la Malatestiana se visite à créneaux horaires — réservez à l’avance sur le site de la bibliothèque, surtout pour les ouvertures du soir en été et pour la salle des manuscrits, qui exige un rendez-vous. Les musées municipaux ferment des jours de semaine en rotation. Le printemps et l’automne sont idéaux ; juillet et août sont chauds sur la plaine, mais la promenade du soir et les collines proches compensent. La ville constitue une base pratique sans voiture pour la Romagne : Ravenne, Forlì et les villes des vallées apennines sont à peu de temps en train ou en bus.

Lieux à proximité

Forlì, co-capitale de la province à quelques minutes en train, complète le binôme avec ses musées de San Domenico et son aéroport. La campagne entre les deux — la crête viticole de Bertinoro et les villes de vallée du Forlivese — fait du trajet bien plus qu’un simple transfert.