Certaldo

Certaldo est la ville que Giovanni Boccace choisit pour demeure, et les tours de brique de son bourg perché se dressent encore comme dans les arrière-plans des peintures toscanes. Un minuscule funiculaire de 1929 fait monter les visiteurs de la ville basse moderne vers des palais médiévaux, des façades à fresques et la maison où l’auteur du Décaméron vécut et mourut.

Pourquoi visiter cette destination

Certaldo offre ce que les villes toscanes plus grandes ne peuvent pas : un ensemble médiéval perché complet, où la vie locale se poursuit à l’écart du tourisme de masse. Le bourg supérieur, Certaldo Alto, conserve intacte sa trame du treizième et du quatorzième siècle — un palais des vicaires peint d’armoiries, des églises gardant les tombeaux de son fils le plus célèbre, des ruelles où les habitants étendent encore leur linge entre les maisons de brique. Parce que Boccace s’y établit, la ville détient un poids littéraire hors de proportion avec sa taille : sa maison est un musée, sa tombe repose dans l’église paroissiale, et ses récits puisèrent dans des personnages locaux, dont le célèbre oignon de Certaldo. Les voyageurs qui veulent l’atmosphère médiévale de Florence sans ses files d’attente — à vingt minutes de train — la trouvent ici.

Caractère et histoire

L’occupation de cette colline remonte à l’époque étrusque, mais Certaldo grandit avec le Moyen Âge comme siège des comtes Alberti puis comme centre administratif du Valdelsa sous la domination florentine — la charge de vicaire amena des juges et des officiers dont le souvenir couvre les murs du Palazzo Pretorio d’une héraldique peinte. Giovanni Boccace naquit à Florence en 1313 mais fit de Certaldo sa maison et, vers la fin de sa vie, sa demeure permanente ; il y travailla à ses écrits et y mourut en 1375, et la ville en garde la mémoire depuis. Le bourg traversa les siècles avec une cohérence inhabituelle, endommagé mais non détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et soigneusement restauré. Le petit funiculaire ouvrit en 1929 pour relier la ville basse à la colline et demeure l’une des plus anciennes lignes de ce type en Toscane. Chaque juillet, la fête de Mercantia emplit chaque coin du village de théâtre de rue, et septembre apporte une reconstitution historique inspirée du Décaméron.

Que voir

On commence par la Maison de Boccace (Casa del Boccaccio), reconstruite après les dommages de la guerre et aujourd’hui siège de la fondation nationale consacrée à l’écrivain, avec un musée, des archives et une bibliothèque dévolues à sa vie et à son œuvre. Le Palazzo Pretorio (musée civique), le monument le plus important du bourg, naquit comme résidence des comtes Alberti à la fin du douzième siècle et abrita ensuite les vicaires florentins ; sa façade et ses cours présentent les armoiries de presque chaque vicaire aux côtés de fresques et de sinopias des quinzième et seizième siècles. À côté de l’église paroissiale, le Musée d’art sacré de Certaldo occupe un couvent augustin du quinzième siècle, et la voisine Église des saints Jacques et Philippe garde le tombeau de Boccace. La modeste Église des saints Thomas et Prosper, la plus ancienne du château, abrite le Tabernacolo dei Giustiziati de Gozzoli. Plus bas, dans la ville basse, le Musée du Clou (Museo del Chiodo) documente le passé industriel inattendu de la ville dans un quartier historique de fabrication de clous. Le Funiculaire de Certaldo mérite à lui seul la courte montée, pour la vue sur les toits pendant l’ascension de la falaise.

Comment découvrir la destination

On prend le funiculaire dès l’arrivée et on laisse le bourg se dérouler à pied — Certaldo Alto est petit, calme et se lit au mieux lentement, palais après palais. On achète le billet de musées combiné qui regroupe la Casa Boccaccio, le Palazzo Pretorio et le Musée d’art sacré ; il coûte peu et soutient le système muséal. On s’attarde au déjeuner à l’ombre du palais des vicaires, en commandant des plats qui emploient l’oignon rouge local, le « cipollotto » Certaldese que même Boccace mentionna. Il vaut mieux caler sa visite sur Mercantia en juillet, quand bateleurs et artistes prennent possession des ruelles pendant plusieurs soirées. Les photographes trouveront les façades de brique à leur avantage dans la lumière de fin d’après-midi, depuis le chemin de ronde au bord du bourg.

Informations pratiques

Certaldo se trouve sur la ligne ferroviaire régionale entre Florence et Sienne, à environ une heure de Florence en train ; la gare et la ville basse s’étendent au pied de la colline, la station du funiculaire étant à une courte marche. Les voitures restent sur les parkings au pied du bourg — les rues supérieures sont piétonnes. Les musées suivent des horaires fractionnés, avec fermetures hivernales et ouvertures hebdomadaires réduites : on vérifie les jours et horaires en vigueur sur les pages du système muséal avant de partir. Le printemps et l’automne sont idéaux ; juillet apporte les foules de Mercantia et des chambres réservées, l’hiver le calme et des horaires réduits. De bonnes chaussures comptent : le bourg est pavé et doucement pentu de bout en bout.

Lieux à proximité

La route du Valdelsa mène à Greve in Chianti par les collines à l’est, porte du pays du vin Chianti Classico, tandis que Florence et Sienne encadrent la ville aux deux extrémités de la ligne ferroviaire, pour des excursions d’une journée sans effort.