Castiglione della Pescaia

Castiglione della Pescaia affianca un borgo medievale, un castello aragonese e un porto peschereccio ancora attivo a uno dei tratti di mare più puliti della Toscana. Alle spalle del paese si estende la palude della Diaccia Botrona, una zona umida protetta dove i fenicotteri si nutrono tra i canali scavati dagli ingegneri dell’Illuminismo. Bagni di mare, camminate sulle mura e una laguna ricca di uccelli si trovano a poche centinaia di metri (tra 100 e 300) l’una dall’altra.

Perché visitare questa destinazione

Castiglione della Pescaia riesce in un equilibrio che poche località balneari ottengono: un centro storico autentico che non ha mai smesso di essere un borgo di pescatori, affacciato su un mare annoverato tra i più puliti della costa italiana. Il borgo sale su un’unica collina in anelli concentrici di vicoli, con alla sommità un castello le cui mura racchiudono ancora la vetta, e ogni svolta regala una nuova cornice di mare o di palude. La sera le barche ormeggiano ancora nel piccolo porto canale scavato dal fiume Bruna. Per le famiglie, le spiagge sono ampie e a pendenza dolce; per i naturalisti, la riserva alle spalle del paese protegge una delle zone umide più importanti d’Italia; per i curiosi, l’etrusca Vetulonia si raggiunge con un breve tragitto verso l’interno. Pochi luoghi concentrano così tante vacanze diverse in un solo fine settimana.

Carattere e storia

Le origini del paese risalgono agli Etruschi, che abitarono questa costa e lasciarono il loro segno sulle colline circostanti; il portale turistico ufficiale del comune descrive Castiglione come un borgo di origine etrusca su una collina a ridosso del mare. Le sue fortune crebbero sotto la repubblica di Pisa, i cui costruttori eressero la Torre Pisana in pietra squadrata sul lato orientale del castello, e si consolidarono sotto i signori aragonesi, che costruirono e rafforzarono la cinta di mura e torri il cui profilo definisce ancora oggi il paese. Più tardi il castello passò nelle mani dei Piccolomini e infine dei granduchi lorenesi, prima di diventare proprietà dello Stato con il Regno d’Italia e cadere nell’abbandono. Alle spalle del paese si stende il paesaggio sommerso dell’antico Lago Prile, prosciugato nel corso dei secoli; i lavori di bonifica dell’epoca lorenese, diretti dallo scienziato Leonardo Ximenes a partire dal 1765, trasformarono la palude in terre coltivate e ne lasciarono come monumento la suggestiva Casa Rossa.

Cosa vedere

La salita attraverso il borgo è essa stessa l’attrazione principale. Dentro la cinta medievale di mura sorgono le chiese di San Giovanni Battista e di Santa Maria del Giglio con la sua torre dell’orologio, e il Palazzo Centurioni di epoca rinascimentale, che oggi ospita mostre ed eventi culturali. Alla sommità, il Castello Aragonese di Castiglione della Pescaia — tre torri a base scarpata unite da cortine murarie attorno a un cortile — è di proprietà privata e raramente aperto all’interno, ma il suo esterno e la passeggiata lungo le Mura medievali del borgo ripagano la salita con lo sguardo su tutta la costa maremmana. A oriente del paese si estende la Riserva Naturale Diaccia Botrona, la più grande zona umida superstite dell’antico Lago Prile, dove si nutrono aironi, fenicotteri e falchi di palude; la Casa Rossa Ximenes, al suo margine, illustra la storia della bonifica e funge da porta d’accesso alla riserva.

Come vivere l’esperienza

Si organizza la giornata intorno all’acqua. Nuoto o passeggiata sulla spiaggia al mattino presto, poi la salita attraverso il borgo prima del caldo, concludendo sulle mura del castello quando il mare è al suo massimo splendore. Si prenota un’escursione guidata nella Diaccia Botrona — in silenziosa barca elettrica o a piedi dalla Casa Rossa — per osservare come si deve l’avifauna della palude, poiché i migliori habitat si trovano lontano dai sentieri pubblici. La sera, si seguono pescivendoli e ristoratori fino al porto canale, dove il pescato del giorno detta il menù: risotto alla femminelle, baccalà alla maremmana e, risalendo dalla costa verso l’interno, i piatti di cinghiale locale. I ciclisti pedalano sulle strade pianeggianti tra i pini e la palude, e l’estate porta il Palio Marinaro, la grande regata che è la festa popolare del paese.

Pianificazione pratica

Castiglione della Pescaia si trova a circa venticinque chilometri a nord-ovest di Grosseto; la stazione principale più vicina è a Grosseto, per cui la maggior parte dei visitatori arriva in auto, e in estate navette collegano le località della costa. Il parcheggio si trova fuori dal centro storico, che è per intero fatto di gradini e di sampietrini — conviene viaggiare leggeri. Luglio e agosto portano la piena affluenza e alloggi esauriti; giugno e settembre offrono lo stesso mare con strade molto più quiete. L’accesso alla riserva, al museo di Casa Rossa e alle escursioni in barca segue calendari stagionali che cambiano di anno in anno: conviene confermare gli accordi sul posto. Le spiagge vicine al paese si riempiono presto in piena estate; le calette verso Rocchette e Punta Ala sono alternative più tranquille.

Luoghi vicini

Verso l’interno, la città etrusca di Massa Marittima offre il suo duomo e il suo patrimonio minerario nel giro di un’ora di lenta strada in auto, mentre a sud lungo la costa le dune selvagge e le mura medievali di Capalbio prolungano la stessa atmosfera di frontiera toscana. I siti etruschi di Vetulonia e l’eremo di San Guglielmo di Malavalle si trovano nelle colline del comune stesso.