Castelvetrano

Une ville en apparence ordinaire de la vallée du Belice, avec un atout extraordinaire : un peu plus loin sur la route s’étend Sélinonte, l’un des plus vastes parcs archéologiques d’Europe. Castelvetrano associe cet héritage grec à un centre historique digne, un excellent musée civique et la prisée olive Nocellara del Belice, ce qui en fait une base gratifiante pour l’archéologie, la gastronomie et le littoral de la Sicile du sud-ouest.

Pourquoi visiter cette destination

La plupart des voyageurs la traversent en route vers les temples, et c’est précisément l’erreur. Castelvetrano offre ce que les fouilles ne peuvent pas donner : une ville vivante où le bronze grec, les façades baroques des églises et la culture de l’huile d’olive se trouvent à quelques rues les uns des autres. Le portail touristique régional la décrit comme une ville riche d’histoire, d’art et de tradition agricole, et la description se vérifie dans les faits. Les matinées appartiennent aux routes qui descendent vers la mer et Marinella di Selinunte ; les après-midis conviennent aux églises silencieuses et aux salles du musée ; les soirs emplissent les places de familles en promenade. Pour les visiteurs qui veulent de la culture sans foule, plus l’un des grands produits gastronomiques de Sicile à chaque menu, la ville constitue une base sans hâte et peu coûteuse entre Trapani et Agrigente.

Caractère et histoire

La ville s’est développée comme pôle agricole de la vallée du Belice, et ses fortunes ont toujours été liées à la terre : oliveraies, blé et marchés de produits qui rythment encore la semaine. Son moment de splendeur aristocratique vint sous les princes Tagliavia, dont le mécénat façonna les églises et les palais du centre historique. L’histoire de l’art garde un lien particulier avec la ville — l’Éphèbe de Sélinonte, le célèbre bronze d’un jeune athlète repêché dans l’aire de la cité antique, est conservé et exposé au musée civique de Castelvetrano même, un trait d’union entre la communauté vivante et la colonie grecque qui rivalisait jadis avec les grandes villes de la Méditerranée. L’identité locale s’exprime aussi par les fêtes : la Sagra del Pane Nero célèbre le pain sombre traditionnel de la région, et la Palmosa Fest a apporté ces dernières années un programme international d’art et de littérature en ville.

Que voir

Le site incontournable se trouve à une courte distance en voiture : le Park Archeologico di Selinunte, avec ses quelque 270 hectares le plus vaste parc archéologique d’Europe, où les temples doriques s’élèvent au-dessus de la mer, où l’acropole se déploie sur la colline et où les colonnes d’un géant tombé gisent là où un séisme les renversa. En ville, la Cathedral di Santa Maria Assunta structure le centre historique avec son architecture Renaissance et son intérieur orné. La Church di San Domenico montre l’élégance du mécénat noble de la ville, et le Museum Civico di Castelvetrano rassemble l’Éphèbe et d’autres trouvailles qui parcourent la région de la préhistoire à la colonie grecque. Entre les monuments, les rues autour du centre proposent les célèbres olives Nocellara del Belice — la grande variété verte qui se cache derrière la plupart des bocaux d’olives « Castelvetrano » dans le monde — ainsi que l’huile pressée du même fruit.

Comment découvrir la destination

On réserve à Sélinonte une demi-journée à part entière, idéalement tôt ou tard, quand la lumière réchauffe la pierre couleur de miel et que la foule se clairseme ; le site est immense, de sorte qu’il faut prévoir chaussures de marche, eau et protection solaire, et en saison une navette relie les grandes sections — on vérifie les modalités sur place. Une seconde visite est consacrée entièrement à la ville : intérieurs d’églises, salles paisibles du musée, puis un déjeuner de pâtes aux sardines ou de simples légumes grillés assaisonnés d’huile locale. Les voyageurs gourmets planifient une dégustation des olives Nocellara et du pain sombre de la vallée du Belice, et calent leur passage sur une sagra si le calendrier le permet. Les cyclistes trouveront agréable, dans les mois plus frais, la route côtière plate entre la ville et Marinella, et la réserve naturelle voisine de la Foce del Belice, où nichent des tortues caretta, récompense une matinée sans hâte.

Informations pratiques

Castelvetrano est accessible en train et en bus depuis Trapani et Palerme, et en voiture par les routes côtières de la Sicile occidentale ; l’automobile reste l’option la plus souple pour rejoindre le parc archéologique, les plages et la réserve. L’hébergement est fonctionnel plutôt que luxueux, ce qui convient aux voyageurs qui utilisent la ville comme camp de base. L’été est chaud et les temples sans ombre ; le printemps et l’automne allient températures agréables et campagne verdoyante. Les restaurants se concentrent autour du centre et se remplissent tard, à la sicilienne. Les modalités d’entrée et les horaires du parc archéologique et du musée changent au fil de l’année : on les confirme avant de partir. On associe la ville à Marsala, Mazara del Vallo ou aux salines pour une boucle gratifiante de la Sicile du sud-ouest.

Lieux à proximité

Marsala se trouve au nord avec ses caves historiques et sa lagune, tandis que Mazara del Vallo offre un centre ancien arabo-normand et une solide tradition de pêche. Trapani est le chef-lieu de province et la porte des îles ; Calatafimi-Segesta garde un autre grand site grec ; et Castellammare del Golfo avec Scopello apportent littoral et réserve du Zingaro à portée d’une belle route panoramique.