Castelmola

Arroccato su un balcone roccioso in alto sopra Taormina, questo minuscolo borgo di montagna concentra più panorama in una sola piazza quanta ne riuscano a offrire altre città in un’intera giornata. Castelmola premia chi sale un po’ più in alto: viuzze in pietra lavica, un passato normanno, vino alla mandorla su una terrazza al sole e uno sguardo che corre dall’Etna fino alla costa ionica e alla Calabria.

Perché visitare questa destinazione

Perché il panorama è la destinazione. Dal belvedere sopra la Sant’Antonino Square and Belvedere, un solo sguardo abbraccia il golfo di Giardini Naxos, Capo di Sant’Alessio, lo stretto di Messina e, nelle giornate limpide, la costa della Calabria — con l’Etna che domina il quadro verso occidente. Il borgo in sé è sorprendentemente piccolo: un arco medievale all’ingresso, una piazza in pietra lavica, una manciata di chiese, case dipinte di giallo tenue e rosa antico con porte incorniciate dalla chiara pietra di Taormina. Chi trova affollato il corso di Taormina a mezzogiorno ritrova qui lo stesso paesaggio con una frazione delle persone, e un ritmo più lento costruito attorno a caffè, vedute e brevi camminate anziché a una lista di monumenti da spuntare.

Carattere e storia

Il nome racconta la storia del luogo: castello più “mola”, la macina, a descrivere la fortezza dalla forma concava che un tempo coronava la roccia. L’insediamento crebbe attorno a quel castello normanno, di cui sopravvivono solo tratti di mura; una targa greco-bizantina del decimo secolo sulla facciata del duomo attesta la costruzione del castello sotto uno strategota bizantino di Sicilia che respinse gli attacchi arabi nel nono secolo. La fortezza compare in seguito nelle guerre franco-spagnole prima di perdere il proprio ruolo militare e sciogliersi nella quiete della vita di borgo. Castelmola si trova in cima a una scalinata naturale di rilievi che sale dal mare di Giardini Naxos attraverso Taormina e Monte Tauro, per terminare a Monte Veneretta, il punto più elevato nei paraggi con i suoi 884 metri. Quella geografia ha sempre segnato il suo carattere — borgo di vedetta divenuto punto di vista, compatto, curato con attenzione, orgoglioso delle proprie insegne artigiane, dei dettagli in ferro battuto e della tradizione del vino alla mandorla, che si dice nata al Caffè S. Giorgio del Settecento sulla piazza.

Cosa vedere

Si comincia dall’arco d’ingresso e dalla Sant’Antonino Square and Belvedere in pietra lavica, salotto vivo del borgo e suo grande affaccio sui tetti di Taormina e sulla costa. La Chiesa Madre su Piazza Duomo incornicia l’Etna dietro l’altare; la chiesa di San Biagio, forse la più antica del borgo, cela affreschi settecenteschi e cisterne d’acqua che risalgono all’antichità, accanto all’antica Porta Saraceni. La chiesa di Sant’Antonio, appena fuori dalla piazza principale, serve oggi da auditorium. Chi cerca storia può seguire i resti superstiti delle mura normanne dell’antico castello, mentre chi cammina può proseguire fino a Monte Veneretta, descritto dal portale turistico regionale come uno dei punti di decollo più frequentati dell’isola per il parapendio. Tra una visita e l’altra, si sfogliano le botteghe che vendono mandorle candite, senape di fichi e prodotti del fico d’India — i biglietti da visita commestibili del borgo.

Come vivere l’esperienza

Si viene al mattino, prima che arrivino i visitatori di passaggio e mentre la luce è generosa con chi fotografa guardando Taormina dall’alto e verso il mare. La salita fa parte dell’esperienza: al borgo si arriva per scalinate di pietra dal basso, seguendo la via storica attraverso una porta scavata nella roccia. In alternativa, autobus locali risalgono da Taormina nel giro di pochi minuti. Una volta arrivati, si resiste alla tentazione di correre. Si ordina un bicchiere di vino alla mandorla in piazza, si lascia che il barman spieghi la ricetta e si resta a godere il panorama che cambia a ogni ora — velato e morbido all’alba, cristallino a mezzogiorno, dorato al tramonto. Chi ha energie da spendere può imboccare il sentiero panoramico verso Monte Veneretta; i più audaci possono organizzare un volo in parapendio in tandem e ammirare dal cielo la scalinata di rilievi, planando verso la costa come un uccello.

Pianificazione pratica

Castelmola è abbastanza compatto da potersi vedere con cura in mezza giornata, anche se molti restano per un pranzo lento. Scarpe comode sono d’obbligo: le viuzze e le scalinate di collegamento sono ripide, e i sentieri verso Monte Veneretta sono accidentati. I pomeriggi estivi sono afosi sulla piazza esposta, quindi meglio il primo mattino o l’ora dorata; in primavera e in autunno l’aria è la più limpida per lunghe vedute dell’Etna e dello stretto. Il borgo rientra nella Città metropolitana di Messina, l’accesso in auto è limitato e il parcheggio scarso nei momenti di punta, così l’autobus o le scalinate da Taormina sono di solito la scelta più comoda. Si controlla l’orario stagionale dell’autobus Taormina–Castelmola prima di partire, poiché le frequenze cambiano nell’arco dell’anno. Si abbina la visita al borgo vicino a valle — prima la montagna, poi una bevanda fresca su una terrazza a livello del mare.

Luoghi vicini

Taormina si raggiunge in dieci minuti di autobus o con una ripida discesa a piedi, con il suo teatro greco e il centro medievale che attendono poco sotto Castelmola. Giardini-Naxos offre le spiagge del golfo dove sorse la prima colonia greca dell’isola. Mount Etna riempie l’orizzonte e ripaga un’escursione di un’intera giornata da qui. Acireale aggiunge chiese barocche e tradizioni di carnevale lungo la costa, mentre Messina — il capoluogo di provincia — è a portata di mano per la cattedrale e l’orologio astronomico.