Castellammare del Golfo

Castellammare del Golfo se love autour d’une baie en forme de fer à cheval sur la côte nord-ouest de la Sicile, où un château arabo-normand se dresse au bord de l’eau et où des maisons aux couleurs pastel grimpent les pentes du Monte Inici. Ancien port céréalier bouillonnant, la ville vit aujourd’hui au rythme des déjeuners interminables, des criques lumineuses propices à la baignade et des soirées paisibles le long de la promenade du front de mer.

Pourquoi visiter cette destination

Rares sont les villes siciliennes qui concentrent autant de variété sur un espace aussi compact. On peut se baigner depuis une plage de sable le matin, parcourir à midi les remparts d’un château médiéval et terminer la journée avec du poisson frais et un verre de vin Alcamo DOC le soir — sans jamais prendre la voiture. La ville se situe à peu près à mi-chemin entre Trapani et Palerme, ce qui en fait une première étape aisée d’un itinéraire en Sicile occidentale, et elle constitue tout aussi bien une base pour explorer la réserve du Zingaro, Scopello et les îles Égades. À la différence des plus grandes stations balnéaires de l’île, la vie quotidienne continue de tourner autour du port de pêche et de la place, de sorte que le visiteur s’insère dans un rythme local plutôt que dans un agenda touristique. Le littoral a obtenu à plusieurs reprises des distinctions pour la qualité de ses eaux de baignade et sa gestion environnementale, une assurance discrète pour tous ceux qui viennent d’abord pour la mer.

Caractère et histoire

L’histoire de la ville commence bien avant son château. Les auteurs classiques décrivent le site comme un comptoir commercial de Ségeste, et depuis, ses fortunes restent liées à la mer. Les forces arabes qui arrivèrent au neuvième siècle nommèrent l’agglomération Al Madarig — « les escaliers » — en référence à la route en escalier qui monte encore en zigzag du port vers la ville haute, et elles élevèrent le premier noyau de la forteresse sur un éperon rocheux relié au continent par un pont-levis. Les Normands de Roger et Robert Hauteville prirent le château en 1072, et les Souabes donnèrent ensuite au lieu le nom qui lui resta : le « château sur la mer ».

Des seigneurs successifs — parmi lesquels les familles Peralta, Alliata, De Luna, Aragona et Moncada — laissèrent leur empreinte sur les fortifications et les églises, mais la ville paya ses allégeances changeantes : à une époque, la couronne espagnole interdit toute activité maritime dans son port en guise de châtiment. Une fois la restriction levée, le port devint l’un des principaux ports d’exportation de blé de Sicile, et les premières murailles urbaines et la Chiesa Madre s’élevèrent en 1521. Le 19e siècle apporta son lot de ferment politique — le soutien à Garibaldi en 1860, puis des troubles dans les années qui suivirent — avant que la ville ne s’installe dans son identité moderne de centre de pêche et de villégiature.

Que voir

Le Castle arabo-normanno est l’emblème de la ville, enrichi par des bâtisseurs arabes, normands, souabes et ultérieurs, et aujourd’hui accessible par un passage piéton le long des courtines ; du haut des remparts, le regard tombe droit sur le golfe. Au bord de l’eau s’étend Cala Marina, le petit port encadré de restaurants et de la petite église blanche de la Madonna della Scala, taillée dans le roc tout proche. En montant vers l’intérieur, le Historic Centre di Castellammare del Golfo relie la Chiesa Madre, le palais Crociferi du 17e siècle, les anciennes fosses à grain connues sous le nom de Fosse Granarie et des ruelles en escalier raides qui éclairent l’ancien nom arabe. Pour une pause plus lente, le Museum Etno-Antropologico Annalisa Buccellato rassemble des objets du passé de pêche, agricole et domestique de la ville.

Comment découvrir la destination

La journée s’organise autour de l’eau. Le début de matinée convient aux plages — la longue plage de sable de la Plaja est la plus fréquentée, tandis que Cala Petrolo et de plus petites criques à l’ouest récompensent une courte marche ou une sortie en bateau ; les excursions en mer filent vers l’ouest, le long de grottes marines, dont la Grotta di Santa Margherita, accessible uniquement depuis la mer. Le milieu de journée se passe dans la ville haute, quand le château et le musée offrent ombre et vues, avant de redescendre doucement pour la promenade du soir. La gastronomie est une vraie raison de venir : poisson frais accompagné d’Alcamo DOC, fromages à reconnaissance traditionnelle des collines environnantes, truffes du Monte Inici en saison et la cassatella locale, une pâtisserie à mi-chemin entre un cannolo et une douceur aux amandes. La fête du saint patron, à la mi-juillet, qui évoque un sauvetage légendaire du port face à une flotte ennemie en 1718, est rejouée chaque année et remplit la ville de cérémonies et de musique.

Informations pratiques

La ville se trouve à environ cinquante kilomètres de Trapani et un peu plus de Palerme, et les deux aéroports la mettent à portée de voiture ; l’automobile reste le moyen le plus pratique pour rejoindre les criques et la réserve voisine, tandis que le centre s’explore de préférence à pied, vu ses escaliers et ses rues en pente. L’été est animé et les plages au meilleur de leur forme, tandis que la fin du printemps et le début de l’automne offrent une mer chaude et moins de monde. Prévoir des chaussures adaptées aux escaliers, réserver l’hébergement bien à l’avance pour juillet et août et vérifier sur place les horaires du château et du musée, qui varient selon la saison. Les baigneurs noteront que le côté levant du littoral est plat et sablonneux tandis que la rive occidentale est rocheuse — un détail qui détermine où les familles et les amateurs de snorkeling se sentiront le mieux.

Lieux à proximité

• Scopello — la tonnara historique et ses faraglioni se trouvent un peu plus loin le long de la côte.
• Zingaro Nature Reserve — criques sauvages et sentiers côtiers commencent à une courte distance en voiture vers l’ouest.
• San Vito Lo Capo — une station à large plage de sable au-delà de la réserve.
• Trapani — le chef-lieu de province et porte des îles Égades.
• Erice — une ville médiévale perchée au-dessus de Trapani.
• Segesta area, Calatafimi-Segesta — le temple et le théâtre grecs liés à l’ancien rôle de Castellammare comme port de Ségeste.