Castel del Monte

À 1 346 mètres sur l’épaule du Gran Sasso, Castel del Monte est une ville de bergers en pierre grise dont la richesse vint autrefois de la laine. Un ricetto fortifié, un réseau d’églises de village, des entrepôts à colombages et les vastes pâturages du Campo Imperatore tout proches en font l’un des villages d’altitude les plus évocateurs des Abruzzes.

Pourquoi visiter cette destination

Castel del Monte offre quelque chose de plus en plus rare en Italie : une ville de montagne dont l’architecture est née tout entière d’un seul métier. Pendant des siècles, ses bergers conduisirent d’immenses troupeaux vers les plaines des Pouilles, et l’argent de la laine bâtit le dédale dense de maisons, l’enclave fortifiée et les églises qui subsistent aujourd’hui. En flânant dans les ruelles, on passe devant des entrepôts à arcades où fromage et grain furent jadis mis en réserve, des portails sculptés, et des vues qui s’ouvrent soudain sur le Campo Imperatore, la grande haute plaine du Gran Sasso. Le village jouit de la reconnaissance officielle comme l’un des plus beaux borghi d’Italie, mais le ton est pastoral plutôt que poli : prairies de fauche, escaliers de pierre, vieilles femmes à la porte, et, en août, un drame populaire joué dans le dialecte Castellano local. Venez pour le sentiment d’une culture de montagne vivante, pas muséifiée.

Caractère et histoire

Le nom vient du latin Castellum Montis, la forteresse de la montagne, et une bulle pontificale de 1223 enregistre déjà un établissement ici. Après le déclin de la cité romaine des environs, prit forme un refuge fortifié — le Ricetto, aujourd’hui encore le quartier le plus ancien —, et le village passa ensuite entre les mains des comtes Aquaviva, d’Alessandro Sforza, des Piccolomini et enfin des Médicis, arrivés en 1579 et qui laissèrent leur empreinte sur l’église mère San Marco. L’église San Rocco fut élevée en 1656 en action de grâce après la peste.

Le mouton fit la ville. Entre le XIIe et le XVIe siècle, les pâturages du Gran Sasso nourrirent une économie de la laine comptée parmi les plus productives d’Europe ; les chemins de transhumance couraient vers le sud, vers les Pouilles, et lorsque les grandes transhumances annuelles cessèrent dans les années 1850, la ville se vida lentement. Le pastoralisme ne s’arrêta jamais pourtant : les pâturages alentour produisent toujours le canestrato célébré par le mouvement Slow Food, et les champs autour du village se remplissent encore de troupeaux chaque été.

Que voir

Commencez par le Ricetto de Castel del Monte (Enclave fortifiée), le noyau le plus ancien, où les maisons se referment en un anneau défensif percé de guets vers la plaine. L’église mère San Marco donne son assise à la ville avec sa fabrique de l’époque des Médicis, tandis que l’église de la Madonna del Suffragio (Madonna dei Pastori), édifiée au début du XVe siècle et, dès 1685, siège d’une confrérie des âmes du purgatoire, conserve une atmosphère dévotionnelle émouvante. L’église de la Madonna delle Grazie survit sous une forme quasi originale aux murs simples de calcaire, et l’église San Rocco rappelle l’année de peste 1656. Hors des murs se trouve l’église San Donato Fuori le Mura, liée au saint patron fêté en août, et l’église Santa Caterina achève le circuit des églises. Au centre, le palais Colelli de la Renaissance montre le visage le plus riche de la ville, et les Musées d’art paysan rassemblent outils, métiers à tisser et objets domestiques de l’économie des bergers.

Comment découvrir la destination

Accordez au village une matinée lente : les ruelles du ricetto, les églises, puis un déjeuner d’agneau, de canestrato et de lentilles des hautes terres alentour. L’après-midi, montez en voiture ou à pied sur le Campo Imperatore — le plateau commence juste au-dessus du village et ses sentiers de berger relient Castel del Monte au pays des forteresses de Rocca Calascio et de Santo Stefano di Sessanio. Visez la Festa di San Donato le 7 août ou, mieux, La Notte delle Streghe à la mi-août, quand un théâtre populaire en dialecte Castellano s’empare des rues. Les amateurs de cinéma reconnaîtront peut-être les allées de pierre de The American (2010), tourné ici avec George Clooney. Avant de partir, les marcheurs récupèrent l’information sur les sentiers aux points d’accueil du parc national dans la Baronia.

Informations pratiques

Castel del Monte est à une demi-heure de route de L’Aquila par la SS17 et la route du plateau de Navelli ; il n’y a pas de ligne ferroviaire, la voiture est indispensable, et la neige hivernale peut fermer brièvement les routes d’altitude. L’hébergement se trouve dans de petites maisons d’hôtes de pierre et des fermes dans et autour du village, avec plus de choix à Santo Stefano di Sessanio tout proche. Musées et églises ont des horaires limités et variables — vérifiez le site de la commune (comune.casteldelmonte.aq.it) et abruzzoturismo.it avant de voyager. Même en été, les soirées sont fraîches à cette altitude ; emportez des couches. Le stationnement est aux marges du village, et le centre est fait d’escaliers et de ruelles de pierre : prévoyez donc des chaussures légères qui accrochent bien.

Lieux à proximité

• Calascio — patrie de Rocca Calascio, la célèbre forteresse perchée
• Santo Stefano di Sessanio — bourg médiéval de la Baronia, à quelques minutes
• L’Aquila — le chef-lieu régional, à moins d’une heure
• Capestrano — la ville du Guerrier dans la vallée du Tirino en contrebas
• Pescocostanzo — élégante ville de pierre sur le haut plateau au-delà du Campo Imperatore