Capestrano

Capestrano se dresse au-dessus du Tirino, rivière nourrie par des sources, dans les contreforts du Gran Sasso : une ville de colline de châteaux et d’abbayes dont le sol a livré l’une des sculptures antiques les plus célèbres d’Italie, le Guerrier de Capestrano du VIe siècle av. J.-C. Eau limpide, pierre romane et cuisine de rivière à truites en font un contrepoint paisible aux stations de montagne plus animées des Abruzzes.

Pourquoi visiter cette destination

Capestrano récompense les voyageurs qui aiment l’histoire en strates et les paysages silencieux. Voici les « Terre del Guerriero », les Terres du Guerrier : en 1934, la vigne d’un paysan de l’endroit livra une statue de pierre monumentale du VIe siècle av. J.-C., devenue le symbole de toutes les Abruzzes, et l’aire de la nécropole qui l’entoure se visite encore. Au-dessus de la ville s’élève un château qui sert aujourd’hui d’hôtel de ville, tandis qu’au bord de la vallée, l’abbaye romane de San Pietro ad Oratorium se dresse depuis près d’un millénaire. Le Tirino, souvent cité parmi les rivières les plus claires d’Italie, alimente le bassin d’une transparence étonnante du lac de Capodacqua, où des moulins médiévaux restent visibles sous la surface. Entre les visites, les cuisines locales servent la truite de rivière avec des pâtes faites à la main et le safran du plateau alentour.

Caractère et histoire

Les origines de la ville remontent à l’Antiquité : la tradition veut qu’elle ait été fondée par des réfugiés de la cité italique voisine d’Aufinum fuyant les raids barbares. Au Moyen Âge, elle passa entre les mains de puissants seigneurs — fief de Tolomeo de’ Raiano au XIIIe siècle, puis des comtes de Celano et de la famille Piccolomini, avant d’entrer dans l’orbite des Médicis au XVIe siècle au sein du royaume de Naples. Les élégants palais des XVIe et XVIIe siècles témoignent encore de la prospérité de la vallée sous ces seigneurs.

Le fils le plus célèbre de Capestrano est un homme d’Église. Frère Giovanni da Capestrano, le prédicateur franciscain plus tard canonisé sous le nom de saint Jean de Capistran, naquit ici au XVe siècle et mourut en 1456 au siège de Belgrade ; le couvent qu’il fonda garde sa mémoire. Le Guerrier, lui, appartient à un monde bien plus ancien : le prince de calcaire, haut d’environ 2,35 mètres avec sa cuirasse disque si caractéristique et ses deux lances, est un chef-d’œuvre de l’art picéno-italique, et sa découverte inscrivit ce petit bourg sur toutes les cartes des archéologues.

Que voir

Commencez par le château Piccolomini (château Médicis), dont le plan triangulaire, les deux tours cylindriques et le plus ancien donjon carré dominent les toits ; agrandi par Antonio Piccolomini vers 1450, il abrite aujourd’hui l’hôtel de ville, avec son puits du XVe siècle. Sous les murs, l’aire archéologique du Guerrier de Capestrano marque la nécropole où la grande statue fut mise au jour ; l’original réside désormais au Musée archéologique national des Abruzzes, à Chieti.

Un court trajet en voiture mène à l’abbaye de San Pietro ad Oratorium, une église romane du XIe siècle au portail sculpté, dressée seule face aux montagnes. En ville, le couvent de San Giovanni da Capestrano conserve l’héritage du saint, un portique à fresques de 1488 et un petit musée. Enfin, le lac de Capodacqua — site Natura 2000 créé en 1965 pour l’irrigation — cache deux moulins médiévaux et une teinturerie sous une eau si claire qu’on les voit d’en haut.

Comment découvrir la destination

Parcourez d’abord le centre historique en lisant le château, les façades nobles et les vues sur la vallée du Tirino, dans un circuit sans hâte. Puis descendez à l’eau : en bateau électrique sur le lac de Capodacqua, on glisse sur les ruines submergées dans un silence presque complet, et l’accès estival au rivage est limité à une saison fixée par les règles du parc — renseignez-vous sur place. Pêcheurs et marcheurs suivent le Tirino entre Capestrano et les villages voisins du Valle del Tirino. Si possible, accordez la visite au calendrier gourmand — la Sagra della Trota à la mi-août célèbre la truite grillée, la fête de San Giovanni tombe le 23 octobre, et la « Sagra della Bettola » début novembre met en scène une reconstitution historique autour de la cuisine en plein air. Associez Capestrano au pays du safran du plateau de Navelli ou aux bourgs de la Baronia à une courte distance au nord.

Informations pratiques

Capestrano se trouve vers 500 mètres d’altitude dans la province de L’Aquila, à environ 40 minutes de voiture de la ville de L’Aquila et de l’autoroute A24 ; il n’y a pas de chemin de fer, la voiture est l’option pratique, avec quelques bus en semaine depuis L’Aquila. Le centre est compact et se parcourt à pied, mais les intérieurs du château et de l’abbaye, le musée du couvent et les embarcations ont des horaires restreints ou saisonniers — confirmez les détails via la commune (comune.capestrano.aq.it) et le portail du parc du Gran Sasso e Monti della Laga (gransassolagapark.it) avant de partir. L’hébergement est modeste, réparti entre fermes-auberges et petites chambres de la vallée. Le printemps et l’automne offrent la meilleure météo pour marcher ; l’été apporte les fêtes mais aussi la fréquentation la plus vive du rivage.

Lieux à proximité

• Calascio — village médiéval sous la célèbre Rocca, dans la Baronia
• Santo Stefano di Sessanio — bourg de pierre restauré du Gran Sasso
• Castel del Monte — bourg de bergers dominant le Campo Imperatore
• L’Aquila — chef-lieu régional avec musées et fontaines monumentales
• Celano — château des Piccolomini et gorges du Sirente