Campobasso

Campobasso, chef-lieu régional du Molise, associe un bourg médiéval perché couronné d’un château normand et une ville basse aérée du XIXe siècle. C’est la terre de la procession des Misteri, tableaux vivants portés dans les rues depuis le dix-huitième siècle, et une base facile et authentique pour explorer l’une des régions les moins visitées d’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

Campobasso récompense les voyageurs qui veulent voir un chef-lieu régional italien sans foules, sans cars de touristes ni cartes aux prix gonflés. La ville se divise en deux moitiés passionnantes : le bourg médiéval accroché aux pentes du Monte sous le Castello Monforte, et le damier rationnel et élégant « murattien » en contrebas, tracé au XIXe siècle et surnommé la « città giardino » pour sa verdure. À cela s’ajoutent la célèbre procession des Misteri, un musée d’archéologie samnite d’une vraie importance et une culture gastronomique locale singulière : le résultat est une ville qui semble réellement habitée plutôt que mise en scène pour les visiteurs. Elle sert aussi admirablement de plaque tournante pratique : les routes vers Sepino, Termoli, Agnone et les monts du Matese commencent toutes ici.

Caractère et histoire

Le nom de la ville remonte d’ordinaire à « Campus Vassorum », le champ des vassaux, un indice de ses origines lombardes. Les témoignages écrits remontent au neuvième siècle, et des murailles défensives lombardes furent élevées sur la colline au-dessus de restes de fortifications samnites plus anciennes. Vers l’an 1000, la ville passa aux comtes de Bojano, puis s’épanouit sous les Normands et, de façon décisive, sous Cola di Monforte à la fin du quinzième siècle : il rebâtit le château, ceignit la ville de murs et de portes et donna au bourg supérieur une grande partie de sa forme. Les seigneurs féodaux suivants furent les di Capua, les Gonzaga et les Carafa.

Un séisme destructeur en 1456 et des reconstructions ultérieures ont façonné le tissu que l’on voit aujourd’hui. Le XIXe siècle apporta la ville basse ordonnée, avec ses axes rectilignes, son palais du gouvernement et sa cathédrale néoclassique, tandis que le début du XXe siècle ajouta des balcons en fer forgé — un clin d’œil au passé sidérurgique de la ville — et son théâtre de style Liberty. Campobasso est aujourd’hui une ville universitaire et un centre administratif qui garde ses traditions étonnamment vivantes.

Que voir

On commence par le haut. Le Castello Monforte se dresse sur la colline en plan quadrangulaire avec quatre tours, un pont-levis et une vaste cour, gardant des vues sur toute la ville et les collines alentour. En contrebas serpente le vieux centre médiéval de Campobasso : ruelles escarpées, longs escaliers, maisons à cours et portails de pierre sculptés d’armoiries.

Le bourg conserve un ensemble remarquable d’églises romanes — San Giorgio avec ses fresques du quatorzième siècle, San Bartolomeo avec ses portails en arc, et San Leonardo avec une seule et gracieuse fenêtre monofore. Plus bas, l’église baroque Sant’Antonio Abate abrite un autel de bois doré et un orgue sculpté de 1696, tandis que Santa Maria della Croce, siège de l’antique confrérie des Croisés, résonne encore, pendant la Semaine sainte, de l’hymne molisien troublant « Teco vorrei ».

Dans la ville basse, la cathédrale néoclassique de la Très Sainte Trinité fait face à la Piazza Gabriele Pepe, à côté du théâtre Savoia de style Liberty. La Villa de Capoa est une survivance rare — un jardin à l’italienne du dix-huitième siècle avec labyrinthes et statues de marbre sur quelque 16 000 mètres carrés — et la Villa dei Cannoni offre un espace vert plus ombragé et plus local. Deux musées ancrent l’itinéraire culturel : le musée provincial samnite au Palazzo Mazzarotta, avec son importante collection d’artefacts samnites, et le petit et évocateur Museo dei Misteri, où les treize « ingegni » de bois nu de la procession sont exposés toute l’année aux côtés de films de processions remontant à 1929. Pour plonger plus avant dans l’identité locale, le musée MUVES du costume traditionnel interprète le costume et l’artisanat du Molise.

Comment découvrir la destination

Dans la mesure du possible, la visite se cale sur l’événement phare de la ville. Lors de la fête-Dieu, la Processione dei Misteri voit treize tableaux vivants — des scènes de saints conçues au milieu des années 1700 par l’artiste local Paolo Saverio di Zinno — portés dans les rues sur des machines vertigineuses par quelque deux cents porteurs, avec des figures costumées perchées sur des structures audacieuses. Le Museo dei Misteri est la préparation ou le complément idéal. D’autres traditions ponctuent l’année : les tapis de pétales de l’Infiorata de la fin mai, la reconstitution costumée des Crociati e Trinitari sur la Piazza Gabriele Pepe, et une procession du Vendredi saint chantée par un chœur de centaines de voix.

Au quotidien, on fait comme les habitants : on monte au château en fin d’après-midi, on s’attarde au café sur le damier murattien, et l’on mange molisien — cavatelli à la sauce de porc, crioli faits maison, soupe de fenouil et de baccalà, « pizza e minestra », et mostaccioli à Noël. On demande un verre de Pentro di Isernia ou de Tintilia du cru.

Informations pratiques

Campobasso se trouve au centre du Molise, à peu près à mi-chemin entre l’intérieur apennin et l’Adriatique, et se rejoint en train depuis Termoli sur la ligne Adriatique ou par la route depuis Naples, Rome et Pescara. La ville culmine à environ 700 mètres d’altitude, si bien que les soirées peuvent être fraîches même en été — mieux vaut prévoir une épaisseur. Le bourg supérieur impose des ruelles escarpées et des escaliers ; des chaussures confortables sont indispensables, et les automobilistes gagnent les parkings en périphérie plutôt que de tenter les rues médiévales. Les horaires des musées, y compris ceux du musée des Misteri, varient au fil de l’année : le site municipal officiel (comune.campobasso.it) et le portail touristique régional visitmolise.eu se consultent avant le départ.

Lieux à proximité

Dans la même province, la ville portuaire adriatique de Termoli s’offre en excursion d’une journée facile par la route ou le rail, associant un bourg fortifié, des plages et des ferries vers les îles Tremiti. Campobasso place aussi les ruines romaines de Sepino, la fonderie de cloches d’Agnone et les monts du Matese à portée de main pour un circuit plus long dans le Molise.