Campo Imperatore

Hoch oben auf dem Gran-Sasso-Massiv liegt Campo Imperatore, die größte Hochebene des Apennin: eine weite, baumlose Grasfläche, gesäumt von felsigen Gipfeln, auf der Schafe seit Jahrtausenden weiden. Es ist ein Ort, an den sich Reisende wegen seiner Textur erinnern — Wind, Stein, Wildblumen und Stille —, leicht erreichbar von L’Aquila und doch eine Welt für sich.

Warum sich ein Besuch lohnt

Wenige Landschaften Mittelitaliens liefern so viel Drama für so wenig Mühe. Die Hochebene erstreckt sich über rund zwanzig Kilometer auf etwa 1.500 bis 1.900 Metern, eingekeilt unter den Corno Grande, den höchsten Gipfel des Apennin, und seine Schwesterberge Prena, Camicia und Aquila. Man fährt durch Buchenwälder hinauf, und plötzlich öffnet sich das Land zu einer immensen grünen Fläche, die die Einheimischen seit Langem „Klein-Tibet” nennen. Es ist eine bewirtschaftete Hirtenlandschaft und kein gepflegter Aussichtspunkt: Herden und halbwilde Pferde ziehen über das Gras, Steinhütten der Hirten säumen den Horizont, und das Licht wechselt von Minute zu Minute. Für Wanderer, Radfahrer, Fotografen und alle, die Bergluft ohne Alpenlogistik wollen, ist es einer der lohnendsten Tagesausflüge der Abruzzen — und das Tor zum Nationalpark Gran Sasso e Monti della Laga.

Charakter und Geschichte

Die Geschichte von Campo Imperatore ist in Gras geschrieben. Die Hochebene entstand tektonisch und wurde dann von Gletschern ausgeschürft; bis vor rund 15.000 Jahren trug sie den größten Gletscher des Apennin, dessen Moränen das Gelände noch heute formen. Seit der Antike sind die Weiden Sommerweide für Herden, die weit entfernt in Apulien überwinterten, Teil der großen Transhumanz-Routen, die die Wirtschaft der Abruzzen im Mittelalter strukturierten. Hirten aus Dörfern wie Castel del Monte und Santo Stefano di Sessanio bringen die Tiere noch heute in den warmen Monaten hinauf.

Das zwanzigste Jahrhundert fügte weniger pastorale Kapitel hinzu. Einer der frühesten Skistandorte Italiens entstand hier in den 1920er-Jahren, und das markante Hotel neben der Seilbahnstation wurde im August 1943 zum Gefängnis von Benito Mussolini nach seinem Sturz — bis deutsche Kommandos ihn im Gran-Sasso-Unternehmen vom 12. September 1943 befreiten. Die Wissenschaft folgte bald: Das Observatorium eröffnete 1965, und die dunklen Himmel und die große Höhe machten die Hochebene zu einer natürlichen Außenstelle der Astronomie. Filmteams entdeckten die Kulisse früh, und die Hochebene erschien in mehr als zwanzig Produktionen, von „Der Name der Rose” bis „The American”.

Sehenswürdigkeiten

Zwei kleine Einrichtungen verleihen der Hochebene unerwartete Tiefe. Das Astronomische Observatorium der Abruzzen, beim Hotel auf etwa 2.200 Metern, begann als Station des Observatoriums von Rom und wird heute vom Observatorium der Abruzzen der INAF betrieben; seine Teleskope tragen seit Langem zur Durchmusterung erdnaher Asteroiden bei, und das Institut veranstaltet öffentliche Abende und Bildungsveranstaltungen — es lohnt sich, vor der Anreise ins Programm zu schauen. In der Nähe liegt der Alpine Botanische Garten Campo Imperatore ‘Vincenzo Rivera’ auf 2.117 Metern, der höchste Garten des Apennin, gegründet Anfang der 1950er-Jahre und gepflegt von der Universität L’Aquila. Seine Steingärten beherbergen rund 300 einheimische Gebirgsarten, darunter das Apennin-Edelweiß, und bieten eine intime Einführung in die Flora, der man an den umliegenden Hängen begegnet. Alles andere, was es hier zu sehen gibt, ist das Land selbst: die schottrigen Flussläufe, fiumare genannt, unter dem Monte Prena, die Gletscherkare unter dem Monte Aquila und der weite Blick zum Calderone, dem südlichsten Gletscher Europas, an der Nordwand des Corno Grande.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Verbringen Sie einen langsamen Tag hier. Fahren Sie die Panoramastraße von Assergi oder Castel del Monte, halten Sie an den Aussichtspunkten, die die Hochebene Schicht um Schicht enthüllen, und fahren Sie dann zum westlichen Ende weiter, für einen Kaffee oder ein Mittagessen auf der Terrasse des historischen Hotels. Eine Seilbahn steigt von Fonte Cerreto oberhalb von Assergi zum Hotelbereich — der einfachste Weg hinauf für alle, die die Bergstraße nicht selbst fahren möchten, doch der Betrieb hängt von Wetter und Saison ab, deshalb prüfen Sie ihn vorab auf der offiziellen Website des Parks, gransassolagapark.it. Wanderer können gemächliche Wege quer über das Gras nehmen oder auf anspruchsvollen Gratrouten zum Corno Grande unterwegs sein. Bringen Sie auch im Juli mehrere Lagen Kleidung mit: das Klima ist kontinental, und Nachmittagsgewitter bauen sich schnell auf. Radfahrer schätzen die Anstiegsstraßen, und im Winter verwandelt sich die Hochebene in ein Langlaufgebiet. Fotografen sollten den frühen Morgen einplanen, wenn das tiefe Licht die fiumare modelliert und die Gipfel rosa glühen.

Praktische Planung

Die Hochebene liegt etwa eine halbe Autostunde von L’Aquila und rund zwei Stunden von Rom entfernt. Auf der Hochebene selbst gibt es kein Dorf — Schutzhütten und das Hotel bieten Essen und begrenzte Übernachtung, während Assergi, Castel del Monte und Santo Stefano di Sessanio exzellente Basen in restauriertem mittelalterlichem Stein sind. Im Sommer ist die Anfahrt unkompliziert; im Winter prüfen Sie vor der Fahrt den Stand von Straßen und Seilbahn, da Schnee und Wind Routen schließen können. Die Nationalparkverwaltung veröffentlicht Wanderweg-, Hütten- und Seilbahn-Updates auf ihrer offiziellen Website. Robuste Schuhe genügen für den Hochebenenboden; ordentliche Bergausrüstung für die hohen Grate. Beachten Sie, dass die Hochebene geschütztes Parkland ist: bleiben Sie auf den Wegen und respektieren Sie die Weidetiere.

Ziele in der Nähe

Die Hügelorte am Fuß des Massivs — Assergi mit seinen franziskanischen Heiligtümern, Castel del Monte und das getürmte Santo Stefano di Sessanio — passen wunderbar zu einem Tag auf der Hochebene, ebenso die Festungsruine Rocca Calascio über ihnen. In derselben Provinz liegt Tagliacozzo im Südwesten, ein nützlicher Stopp auf dem Weg zur Sirente-Velino-Seite der Abruzzen.