Caltanissetta

Die hoch gelegene Hauptstadt Zentralsiziliens, Caltanissetta, wurde reich durch Schwefel und Glauben. Ihr Name kommt aus dem Arabischen für „Burg der Frauen”, ihre Hügel beherbergten einst die Bergwerke, die sie zur Schwefelhauptstadt der Welt machten, und ihre Kirchen und Museen bewahren die Kunst der normannischen und barocken Jahrhunderte. Sie belohnt Reisende, die das wahre Landesinnere Siziliens suchen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Caltanissetta schenkt das Sizilien, an dem Pauschalreisen vorbeifahren. Auf 568 Metern auf dem Rückgrat der Insel gebietet sie über eine Landschaft, die einst mit Schwefelbergwerken übersät war, und die Erinnerung an jene Industrie — mit all ihrer Härte — prägt die Museen, Straßen und sogar die Süßspeisen der Stadt. Die Altstadt birgt Kunst von gewichtigem Rang: eine Kathedrale mit Fresken eines flämischen Malers, einen unvollendeten Barockpalast der Fürsten Montcada und ein Diözesanmuseum, dessen fünfhundert Werke auch eine Kopie von Raffaels Spasimo di Sicilia umfassen. Über dem Tal stehen die roten Türme der Burg Pietrarossa, in der eine normannische Königin bestattet wurde und ein Baronialparlament tagte. Zwischen den Sehenswürdigkeiten fühlt sich die Stadt durchweg nach sich selbst an: Marktgassen, einst von Bergleuten begangen, die Konditoreien der Amaro-Averna-Dynastie und Karwochenprozessionen, die zu den bewegtesten der Insel zählen. Wer neugierig und ohne Eile kommt, wird vom Landesinneren belohnt.

Charakter und Geschichte

Der Name stammt von Qal’at an-Nisa, der Festung der Frauen, überliefert vom normannischen Chronisten Malaterra und vom Geografen al-Idrisi; die moderne Stadt nahm unter islamischer Herrschaft im 10. Jahrhundert Gestalt an und wurde 1087 als Stadt vom normannischen Grafen Roger urkundlich erwähnt. Er gründete auch die Abtei Santo Spirito, geweiht 1153 und bis heute die älteste stehende Kirche der Stadt. Vom frühen 15. Jahrhundert an herrschte die Familie Montcada über die Grafschaft bis zum Ende des Feudalismus 1812. Dann schrieb der Schwefel das Geschick der Stadt neu: Im 19. Jahrhundert machten die Vorkommen des Nisseno Caltanissetta zur Schwefelhauptstadt der Welt, Sitz des ersten italienischen Bergbauinstituts im Jahr 1862, und der Wohlstand kam zu einem schrecklichen Preis, bezahlt von den carusi, den Kinderarbeitern unter Tage — neunzehn von ihnen starben bei der Katastrophe von Gessolungo 1881. Die Bergwerke schlossen gegen Ende der 1980er-Jahre. Die Zwischenkriegsjahrzehnte brachten der Stadt den Beinamen „Klein-Athen” ein, wegen der Schriftsteller um Leonardo Sciascia und Vitaliano Brancati.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt mit den sakralen Sammlungen: Das Diocesi di Caltanissetta Museo Diocesano im Bischofspalast erstreckt sich über zehn Säle und zwei Galerien mit Werken vom 15. Jahrhundert an, darunter die Kopie des Spasimo di Sicilia von Raffael aus dem 16. Jahrhundert und ein Korallensemble aus dem 18. Jahrhundert. Seine Schwesterinstitution, das Museo Diocesano del Seminario Vescovile Mons. G. Speciale, verlängert die Route durch die eigenen Sammlungen sakraler Kunst des Seminars. Die Kathedrale Santa Maria la Nova, 1622 hinter dem Tritonenbrunnen der Piazza Garibaldi dem Gottesdienst übergeben, trägt Trompe-l’oeil-Fresken des flämischen Malers Guglielmo Borremans, beschädigt, aber glorreich nach der Bombardierung von 1943. Man steigt zu den Resten der Burg Pietrarossa hinauf, deren Ziegeltürme auf dem Felsen stehen, der der Stadt ihren arabischen Namen gab, und beschließt bei der Kirche Santo Spirito, Rogers Abtei aus dem 12. Jahrhundert an der Straße zum Tal.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man gönnt der Stadt einen langsamen Tag zu Fuß und steigt von der Piazza Garibaldi durch die Marktgassen der Strata a Foglia, einst voller Bergleute, hinauf zur Kathedrale und zum Bischofspalast. Die Museen hier haben eingeschränkte und wechselnde Öffnungszeiten — man plant die Diözesansammlungen zuerst und bestätigt telefonisch, denn Ausstellungsprogramme schließen mitunter Sektionen. Man probiert die örtlichen Spezialitäten: den in dieser Stadt erfundenen Amaro Averna, Mandelgebäck und die teste di turco, die süß gefüllten Schälchen der Nisseno-Tradition. Die Schwefelgeschichte verdient einen halben Tag — das mineralogische Museum von Sebastiano Mottura erklärt die Bergbauwelt, und die Bergwerksstätten von Gessolungo und Trabonella sind im Umland zu besichtigen, mit dem ergreifenden carusi-Denkmal in der Nähe. Wenn möglich in der Karwoche kommen, wenn die Prozessionen mit dem Schwarzen Christus und den vare die ganze Stadt auf die Straßen ziehen.

Praktische Planung

Caltanissetta liegt nahe der Mitte Siziliens, etwa dreißig Autominuten von Enna und rund eine Stunde vom Flughafen Catania; Züge auf der Strecke Palermo–Catania bedienen den unteren Bahnhof, doch Busse ins Stadtzentrum sind einfacher. Die Stadt ist hügelig, mit steilen Gehwegen im alten Viertel. Die Hotelauswahl ist bescheiden, sodass Vorab-Buchung weniger zählt als an den Küstenhochburgen, doch am Wochenende füllen sich die Restauranttische. Museums- und Kirchenöffnungen verschieben sich saisonal und mit den Ausstellungen — vor der Fahrt prüft man die Website des Diözesanmuseums, museodiocesanocaltanissetta.it, und die Seiten von Visit Sicily. Frühling und Herbst passen am besten zu den Hügelwegen; Sommernachmittage sind auf dieser Höhe trocken und heiß.

Ziele in der Nähe

Enna, die höchstgelegene Provinzhauptstadt der Insel, birgt eine Burg und ein Panorama eine halbe Stunde nördlich. Agrigento hinter den südlichen Hügeln bewahrt die zum UNESCO-Welterbe gehörenden griechischen Tempel. Piazza Armerina bietet die römischen Mosaiken der Villa del Casale in kurzer Autofahrt.