Caltagirone

In den Hügeln zwischen Catania und dem Zentrum der Insel stellt Caltagirone seit fast dreitausend Jahren Keramik her, und sein Meisterwerk ist architektonischer Natur: die Scalinata di Santa Maria del Monte, 142 Stufen, jede bekleidet mit handbemalten Keramikfliesen. Eine spätbarocke Stadt auf der UNESCO-Liste, nach dem Erdbeben von 1693 wiederaufgebaut, bleibt sie die arbeitsame Hauptstadt der sizilianischen Keramik.

Warum sich ein Besuch lohnt

Caltagirone ist eine jener italienischen Städte, in denen ein Handwerk und ein Ort unzertrennlich geworden sind. Keramik gibt es hier seit der Jungsteinzeit, und der arabische Name der Stadt — Qal’at al-Gharun, der Fels der Gefäße — beschreibt ihr Gewerbe noch immer. Die berühmte Treppe ist nur der Anfang: Balkone, Kirchfassaden, Brunnen und Straßenbänke im ganzen Zentrum sind mit örtlicher Majolika verkleidet, und in den Werkstätten der alten Viertel wird noch immer gedreht, bemalt und gebrannt. Die UNESCO nahm Caltagirone unter die spätbarocken Städte der Val di Noto auf und würdigte damit die Qualität des Wiederaufbaus nach dem Erdbeben von 1693. Reisende, die nur einen Fotostopp erwarten, bleiben meist länger, angezogen vom Keramikmuseum, den Ausblicken von der Kuppe und den zwei Abenden im Jahr, an denen die Treppe in Mustern erleuchtet, die Besucher aus ganz Sizilien anlocken.

Charakter und Geschichte

Töpfer arbeiten auf diesem Hügel, seit hier vor rund zehn Jahrhunderten vor Christus zum ersten Mal Terrakotta gebrannt wurde, und unter den Arabern nahm das Gewerbe neuen Aufschwung: Sie organisierten die Öfen und ließen der Stadt ihren Namen. Der Ton kam aus örtlichen Lagerstätten, das Brennholz aus dem großen Bosco di Santo Pietro, und zwischen dem fünfzehnten und dem siebzehnten Jahrhundert führten die Werkstätten Caltagirones die Insel an. Dann kam der 24. November 1693, als das Erdbeben, das Noto und Ragusa zerstörte, auch Caltagirone dem Erdboden gleichmachte. Der Wiederaufbau schuf die spätbarocke Stadt, die die UNESCO 2002 als Teil der seriellen Stätte der Val di Noto anerkannte — eine Eintragung, die das gesamte alte Viertel der Stadt umfasst. In dieser Epoche nahm die monumentale Treppe Gestalt an, die die Unterstadt mit der Mutterkirche Santa Maria del Monte verbindet, und die Belegung der Setzstufen mit Majolika-Tafeln, eine für jedes Jahrzehnt des Handwerks, machte sie zum Wahrzeichen der Stadt. Im 19. Jahrhundert fügten die figurinai, Hersteller kleiner Tonfiguren, ein volkstümliches Register hinzu, das Sammler noch heute suchen.

Sehenswürdigkeiten

Man steigt die Scalinata di Santa Maria del Monte hinauf und liest die Fliesen der Stufen als Zeitleiste von der Vorgeschichte bis zum 20. Jahrhundert; oben belohnt den Aufstieg die alte Mutterkirche und der schönste Blick über die mit Keramik gedeckten Dächer. Hinab geht es zum Museo Regionale della Ceramica, wo ein attischer Krater aus dem 5. Jahrhundert, der einen Töpfer bei der Arbeit zeigt, eine Sammlung verankert, die von prähistorischen Gefäßen bis zur modernen Kunstkeramik reicht. Die Chiesa di San Francesco d’Assisi all’Immacolata zeigt den Barock der Stadt in voller Pracht, ihre Fassade ein Zusammenspiel aus Säulen und Keramikdetails. Unter ihr überspannt der Ponte San Francesco das Tal in einer einzigen eleganten Geste, verbindet das Konventsviertel mit den Gärten und bietet den klassischen fotografischen Blick zurück zur Treppe. Unterwegs lohnt ein Abstecher in die Werkstätten am Fuß der Treppe, wo Maler die traditionellen Grün- und Orangetöne nachzeichnen.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Wenn möglich Ende Juli kommen, zum Fest des San Giacomo, wenn Hunderte von Öllampen in farbigen Fliesen die Treppe in Arabeskenmustern erhellen; die Beleuchtung wiederholt sich um Ferragosto im August. Im Mai füllen Blumentöpfe die Stufen für die Infiorata. An gewöhnlichen Tagen steigt man früh die Treppe hinauf und vereinbart anschließend einen Atelierbesuch — viele Werkstätten empfangen Reisende, die ein Stück bemalen möchten, und der Versand nach Hause ist Routine. Schuhe mit gutem Profil sind Pflicht: Die keramikgepflasterten Straßen sind nach Regen notorisch rutschig, und der Aufstieg ist eine echte sportliche Anstrengung. Man isst in der Oberstadt, wo die Trattorien Pferdefleischgerichte, örtliche Würste und die Mandelgebäcke der Val di Noto servieren. Den Tag kombiniert man mit der Keramikroute der Region Richtung Santo Pietro oder mit den römischen Mosaiken von Piazza Armerina in der Nähe.

Praktische Planung

Caltagirone liegt etwa siebzig Kilometer von Catania entfernt, am besten mit dem Auto oder den AST-Bussen erreichbar, die die Hügelstädte miteinander verbinden; die Bahn ist eine Nebenlinie mit spärlichem Takt. Die Altstadt ist steil — die Treppe allein zählt 142 Stufen —, also Kräfte einteilen und im Sommer Wasser mitnehmen. Die Öffnungszeiten von Werkstätten, Museen und Kirchen variieren im Wochenverlauf und je nach Saison; vor einem kurzen Besuch bestätigt man dies auf den Seiten von Visit Sicily oder bei der Gemeinde. Die erleuchteten Treppenabende ziehen Menschenmengen an; man kommt vor der Dämmerung, um sich einen Platz zu sichern. Frühling und Herbst sind die bequemsten Jahreszeiten für den Aufstieg.

Ziele in der Nähe

Piazza Armerina, weniger als eine Stunde entfernt, bewahrt die römische Villa del Casale und ihre zum UNESCO-Welterbe gehörenden Mosaiken. Aidone bewahrt die Ruinen von Morgantina und die zurückgegebene Venus von Morgantina. Caltanissetta jenseits der Hügel ergänzt die Geschichte der Schwefelbergwerke und ein reiches Diözesanmuseum.