Bordighera

Bordighera, die sich selbst als Stadt der Palmen an der Riviera dei Fiori bezeichnet, erwarb ihren Ruf als Winterrefugium des europäischen Adels — und behielt die Villen, Gärten und Museen als Beweis. Monet fand die Landschaft bezaubernd. Zwischen dem mittelalterlichen Viertel auf dem Hügel und einer palmengesäumten Uferpromenade bleibt dies die sanfteste Art, die westliche Riviera kennenzulernen.

Warum sich ein Besuch lohnt

Bordighera arbeitet auf zwei Ebenen, ganz buchstäblich. Unten am Wasser erstreckt sich eine lange, palmengesäumte Uferpromenade mit Blauflaggen-Strand, eine romanische Kapelle auf eigener Landzunge und die unbeschwerten Freuden des Lungomare Argentina; darüber steigt Bordighera Alta auf, ein Hügeldorf mittelalterlicher Plätze und caruggi mit Blicken über die Grenzhügel Richtung Frankreich. Gartenfreunde und Pflanzenliebhaber finden kaum eine Stadt dieser Größe mit mehr Gründen für einen Besuch — historische Gärten, einen exotischen Kaktuspark über dem Meer und einen legendären Hain einheimischer Palmen. Monet kam 1884, um das Licht zu malen, und schrieb seinem Händler Durand-Ruel: „Ich bin vom Land verzaubert“; Maler, Spaziergänger und Leser gemächlicher Romane sind ihm seither gefolgt.

Charakter und Geschichte

Das Glück der Stadt wurde vom Klima gemacht. Ab dem neunzehnten Jahrhundert zog Bordigheras außergewöhnliche Wintermilde den Adel Europas an, der Villen und Institutionen an die Hänge baute: Villa Etelinda, Villa Regina Margherita und die Villa Garnier von Charles Garnier, dem Architekten der Pariser Oper. Die ehemalige Anglikanerkirche erinnert noch an die Größe der britischen Kolonie, die hier überwinterte. Auch die Wissenschaft hatte ihr Denkmal: Clarence Bicknell, ein britischer Naturforscher, der Alpenblumen in Aquarell malte, gründete das Museum und die Bibliothek der Stadt, die zu einer bürgerlichen Institution der Naturgeschichte und internationalen Gelehrsamkeit heranwuchsen. Auch der Maler Pompeo Mariani machte hier Haus und Atelier, dessen Gärten und Turmstube noch von seiner Zeit künden. Unter der Schicht der Belle Époque liegt die ältere Stadt — Bordighera Alta, ein mittelalterliches borgo gestapelter Häuser und wachsamer Gassen — und dahinter der Weiler Sasso, seine Turmhäuser an die Hügel gedrückt. Die Palme, das Wahrzeichen der Stadt, verbindet all diese Schichten, vom legendären Hain bis zu den von englischen und deutschen Gärtnern gepflanzten botanischen Sammlungen.

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt oben: Bordighera Alta belohnt einen ungeeilten Rundgang durch Plätze und caruggi, mit dem Marabutto-Aussichtspunkt, der über die Pinien hinab aufs Meer blickt. Auf der Landzunge am Ende der Promenade sitzt die kleine romanische Kirche Sant’Ampelio, dem Stadtpatron geweiht, neben den Wassern des Meeresschutzgebiets Capo Sant’Ampelio. Für die intellektuelle Seite der Stadt versammeln das Museum und die Bibliothek Clarence Bicknell Naturgeschichte und eine internationale Bibliothek in einem eigens errichteten Haus. Die Gärten verdienen einen eigenen Tag: Der exotische Garten Pallanca schüttet Kakteen und Sukkulenten den Hang über dem Meer hinab; die Lowe-Gärten — der Stadt 1902 von Henry Löwe ausdrücklich zur Erholung der Alten und Schwachen geschenkt — bieten einen ebenen, zugänglichen Spaziergang; und die Winter Gardens bewahren den Namen des Botanikers Ludwig Winter zwischen Alleen subtropischer Bepflanzung. Architekturinteressierte suchen Villa Garnier auf sowie die Gärten und das Atelier der Villa Mariani, Pompeo Marianis Haus mit seinem Turmzimmer La Specola, und verweilen an der ehemaligen Anglikanerkirche, heute ein Kulturraum. Wanderer brechen auf zum Beodo-Pfad und den Montenero-Wegen, einem alten Wasserlauf durch Olivenhaine am Hang folgend, und enden im Turmhaus-Weiler des Dorfes Sasso.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man nimmt sich die Stadt in gemächlichem Tempo vor. Vormittag in Bordighera Alta mit Kaffee auf einem sonnenbeschienenen Platz; gegen Mittag hinunter zur Promenade für den Spaziergang zu Sant’Ampelio, wo die kleine Kirche und die geschützten Untiefen das beste Foto der Stadt ergeben. Die Gärten passen zum Nachmittag — Pallanca für die seltsame Geometrie der Kakteen vor dem Meer, die Lowe-Gärten für Schatten und Bänke. Man isst westligurisch: sardenaira, brandacujun und das Olivenöl der nahen Täler, dazu Rossese aus den Hügeln hinter Ventimiglia. Am Abend ist die Passeggiata entlang der Uferpromenade Argentina die gesellschaftliche Stunde der Stadt. Aktive Reisende nehmen den Beodo-Pfad früh, wenn die Hügel kühl und das Licht am klarsten sind, oder fahren die Radroute, die den Namen des Naturforschers Clarence Bicknell trägt. Man wirft auch einen Blick auf den Kulturkalender der Stadt — die ehemalige Anglikanerkirche und das Museum beherbergen das ganze Jahr über Ausstellungen und Konzerte.

Praktische Planung

Bordighera liegt an der italienischen Riviera unmittelbar östlich von Ventimiglia und der französischen Grenze, mit einem Bahnhof an der Linie Genua–Ventimiglia und leichtem Zugang von der Autobahn A10. Die moderne Stadt ist flach und zu Fuß zu erschließen; Bordighera Alta verlangt Treppen und steile Gassen, also festes Schuhwerk. Frühling und Herbst sind ideal für Gärten und Wandern; die Winter bleiben berühmt mild — genau das hat den Ruf der Stadt begründet. Der Sommer bringt Strandsaison und das Blauflaggen-Wasser des Meeresschutzgebiets. Die Öffnungszeiten von Gärten und Museen variieren je nach Saison — man bestätigt die Zeiten über das offizielle Tourismusportal (visitbordighera.it) oder das Fremdenverkehrsamt in der Via Vittorio Emanuele, nahe dem Palazzo del Parco. Die Monet-Gärten und ein virtuelles „Inside Monet“-Erlebnis sind beliebte Ergänzungen der klassischen Runde.

Ziele in der Nähe

Das Grenzland ist voller Ausflüge. Über die Hügel Richtung Ventimiglia-Tal liegt Dolceacqua, deren Steinbrücke und Burg Monet ebenfalls malte, während die Glanzlichter von Sanremo zehn Minuten östlich liegen. Jenseits der Grenze beginnt die französische Riviera fast sofort; näher bei der Hand belohnen die Märkte und die Altstadt von Imperia einen weiteren Bogen durch das Olivenland, und die Seite zur Riviera dei Fiori fasst die Küste als Ganzes zusammen.