Bobbio

Là où le fleuve Trebbia quitte les contreforts des Apennins pour la plaine du Pô, un pont médiéval au dos courbé mène à l’une des petites villes du nord de l’Italie les plus riches en histoire. Bobbio s’est développée autour du monastère du septième siècle fondé par un moine irlandais, et son abbaye, la renommée de son Scriptorium et ses ruelles de pierre lui gardent l’air d’un lieu où les livres — et les saints — comptaient.

Pourquoi visiter cette destination

Bobbio concentre une quantité inhabituelle de substance dans une ville que l’on traverse à pied en vingt minutes. L’abbaye San Colombano est classée par la commune parmi les plus importants centres monastiques d’Europe, et sa crypte conserve une mosaïque du douzième siècle et le sarcophage du saint. Au-dehors, le Ponte Gobbo enjambe la Trebbia sur onze arches irrégulières — emblème de la ville et sa photographie la plus aimée. Le cadre fait le reste : la commune promeut la Val Trebbia environnante pour la randonnée, le canoë et les plages fluviales, dans une vallée qu’Ernest Hemingway aurait, dit-on, déclarée la plus belle du monde. Ajoutez un château perché avec un musée d’État, une cathédrale romane dotée de son propre musée diocésain, des cloîtres franciscains et un calendrier qui court de la musique classique à un festival de cinéma, et Bobbio mérite bien davantage qu’une halte déjeuner sur la route entre Plaisance et la côte ligure.

Caractère et histoire

L’histoire de la ville commence en 614, lorsque le missionnaire irlandais Colomban, auquel le roi lombard Agilulf avait donné des terres, s’installa à côté d’une église San Pietro déjà existante ; le monastère d’origine se dressait là où s’élève aujourd’hui le château. Sous l’abbé Agilulfo, à la fin du onzième siècle, la communauté s’installa sur son site actuel, et entre 1456 et 1522 la basilique prit sa forme actuelle. Au haut Moyen Âge, le scriptorium et la bibliothèque de Bobbio figuraient parmi les plus riches d’Europe — dès le dixième siècle, l’abbaye détenait quelque 700 codex — et les manuscrits copiés ici, comme le Bobbio Jerome, comptent parmi les plus anciens livres latins conservés. Umberto Eco puisa en partie dans ce monastère pour Le Nom de la rose. Après la suppression sous la domination française en 1803, les livres de l’abbaye furent dispersés, mais la ville garda son caractère savant et un peu grave : collèges ecclésiastiques, couvents et palais épiscopal bordent les rues qui montent du fleuve vers le château. Le château lui-même, commencé vers 1304 par Corradino Malaspina et remanié par la famille Dal Verme en élégante résidence dès 1545, passa à l’État italien et veille aujourd’hui sur la ville haute.

Que voir

Commencez à l’abbaye San Colombano sur la place du même nom. La nef sobre de la basilique porte des fresques de Bernardino Lanzani datées 1526–30 ; sous la chapelle majeure, la crypte conserve la belle mosaïque du douzième siècle représentant la lutte du bien et du mal ainsi qu’une zone-calendrier, avec le sarcophage de San Colombano et des dalles lombardes des premiers abbés Attala et Bertulfo. L’ensemble réunit trois musées : le Musée de l’abbaye San Colombano, avec du matériel archéologique et des œuvres liées au saint, le Musée de la ville de Bobbio dans l’ancien réfectoire, et le Musée Mazzolini d’art du vingtième siècle. Au bord du fleuve se dresse le Ponte Gobbo (pont du Bossu), dont les arches inégales ont inspiré une légende du diable et offrent la plus belle des courtes promenades de la ville. Sur la Piazza Duomo, la Co-cathédrale Santa Maria Assunta partage la place avec le Musée diocésain de Bobbio, installé dans le palais épiscopal. Montez au Château Malaspina-Dal Verme, dont le donjon et les salles forment aujourd’hui un musée d’État. Complétez la visite avec l’église et le monastère San Francesco sur l’itinéraire franciscain, le Sanctuaire de la Madonna dell’Aiuto juste hors de Porta Nova, et l’ancien couvent Santa Chiara, aujourd’hui centre culturel de la ville.

Comment découvrir la destination

Traversez le Ponte Gobbo tôt, quand la brume du fleuve flotte encore sur les pierres, et prenez le sentier de la rive d’en face pour contempler, en regardant en arrière, le profil inégal des arches. Puis gagnez les hauteurs à travers le borgo : la Piazza San Francesco, la Via XXV Aprile bordée de boutiques, et le château au sommet pour les plus larges vues sur les toits. Les amoureux des livres ont intérêt à demander à l’office de tourisme de la Piazza San Francesco les présentations du Scriptorium de l’abbaye, et à fouiller les étals d’occasion qui rappellent le passé bibliophile de la ville. La Trebbia est le contrepoids de l’après-midi — des coins de baignade et de canoë se trouvent à quelques minutes du centre, et la route du Passo Penice grimpe vers un paysage de montagne ouvert et le sanctuaire du Monte Penice. Accordez, si possible, le voyage au calendrier culturel : le Bobbio Film Festival associé au cinéaste local Marco Bellocchio, les semaines de musique classique et les fêtes gourmandes d’automne animent toutes les places. Goûtez à la table locale : maccheroni di Bobbio, escargots à la manière traditionnelle, et vins des collines environnantes.

Informations pratiques

Bobbio se trouve dans la province de Plaisance, rejointe par de sinueuses routes apennines — environ une heure de la ville de Plaisance et un long mais superbe trajet en voiture depuis Gênes ou la côte ligure ; il n’y a pas de chemin de fer, les bus depuis Plaisance ou la voiture sont donc les options pratiques. L’office d’information touristique (IAT) se trouve sur la Piazza San Francesco. Les musées observent des jours d’ouverture décalés — le château, par exemple, a été fermé le mardi dans les programmes récents — aussi convient-il de vérifier les pages touristiques de la commune avant de partir. Pavés et ruelles en escalier exigent de bonnes chaussures ; le pont se traverse aisément. La fin du printemps et septembre s’accordent le mieux à la vallée, avec des journées chaudes au bord du fleuve et des routes plus calmes ; l’été apporte les baigneurs et le public des festivals dans le petit centre historique.

Lieux à proximité

Dans la province, Plaisance fournit le nœud ferroviaire le plus proche et ses propres richesses artistiques, tandis que Castell’Arquato — autre bourg perché des Apennins de Plaisance avec une forteresse et une collégiale romane — fait naturellement bon ménage sur une boucle dans le Val d’Arda. La Val Trebbia elle-même, avec ses plages fluviales et ses villages comme Travo et Ottone, se déploie en amont de la ville.