Bitonto

Bitonto, a poca distanza a ovest di Bari in mezzo a uliveti argentei, è uno dei tesori architettonici più silenziosi della Puglia: una straordinaria concattedrale romanica con un’area sotterranea scavata, palazzi rinascimentali, mura antiche e una cultura gastronomica fondata sull’olio extravergine di oliva delle terrazze della Murgia circostante.

Perché visitare questa destinazione

Tutti passano accanto a Bitonto diretti a mete più celebri, ed è proprio questo il suo fascino. La concattedrale di San Valentino figura tra le più belle chiese romaniche della Puglia — costruita nell’XI e nel XII secolo sotto la chiara influenza della Basilica di San Nicola di Bari — eppure spesso il portale scolpito e il rosone si ammirano in silenzio quasi assoluto. Attorno si distende un centro storico compatto di palazzi nobiliari e mura medievali, cinto dagli uliveti che hanno reso la città sinonimo di olio. Per chi soggiorna a Bari e vuole sostanza senza folle, o per chi percorre la via romanica della regione, Bitonto è una mezza giornata facile e gratificante che di solito si prolunga.

Carattere e storia

Bitonto è terra antica. Fondata dai Peucetî, ebbe la prima delle sue mura cittadine nel quinto o nel quarto secolo a.C., su allineamenti ancora riconoscibili nelle più tarde fortificazioni normanne; sotto Roma fu un municipium sulla Via Traiana, un ruolo che si legge ancora nella pietra. Il Medioevo portò il dominio baronale, in modo memorabile sotto la famiglia Acquaviva, la cui signoria divenne marchesato nel 1464; i cittadini infine comprarono la propria libertà nel 1552, una rara affermazione di orgoglio civico. Nel 1734 la pianura fuori città ospitò la battaglia di Bitonto, quando gli spagnoli di Carlo di Borbone sconfissero gli austriaci e assicurarono il Regno di Napoli ai Borboni. La Bitonto moderna resta una città operosa di circa 55 mila abitanti la cui identità è ancorata alle sue olive — molite qui da secoli ed esportate in tutta Europa e in America.

Cosa vedere

La Concattedrale di San Valentino (Bitonto) giustifica da sola il viaggio: un esterno romanico austero con portale scolpito e rosone, un interno che custodisce un celebrato ambone marmoreo del 1229 e, sotto la chiesa, una cripta insieme a un’area archeologica dove gli strati più antichi del sito sono stati aperti ai visitatori. In superficie, il Museo di Arte Sacra di Bitonto vicino alla concattedrale mostra il tesoro della chiesa e i dipinti nel complesso della cattedrale, mentre il Museo Diocesano Sezione di Bitonto ‘Mons. Aurelio Marena’ occupa un ex convento dei Frati Minori Conventuali accanto alla chiesa di San Francesco della Scarpa, estendendo il percorso nel passato monastico di Bitonto. Il gusto rinascimentale si mostra al Palazzo Sylos-Calò, nobile residenza del Cinquecento, costruita tra il 1528 e il 1583 nel centro storico per una delle famiglie i cui nomi contrassegnano ancora i palazzi della città vecchia. Tra un monumento e l’altro, si percorrono i tratti superstiti delle mura medievali e i vicoli dietro piazza Cavour.

Come vivere l’esperienza

Bitonto si assapora come una visita lenta e golosa. Si arriva al mattino per la concattedrale, mentre la luce di levante scalda la pietra, poi ci si accomoda a un pranzo fondato sul prodotto simbolo della città: l’olio extravergine di oliva, sciolto nelle fave e cicorie, versato sul pane grigliato o assaggiato direttamente in un frantoio locale durante la molitura autunnale. La cripta della cattedrale e l’area archeologica sono gestite con ingresso a orari prefissati e un biglietto combinato con il Museo di Arte Sacra — orari e prezzi aggiornati si consultano sul portale diocesano del turismo religioso, artecclesiae.it, prima di partire. L’estate porta il festival Beat Onto Jazz, che dal 2001 riempie le piazze di concerti all’aperto. I fotografi tornano al crepuscolo, quando le facciate romaniche risplendono sulla pianura degli ulivi.

Pianificazione pratica

Bitonto si trova a circa undici chilometri a ovest di Bari, un viaggio comodo in treno regionale, autobus o auto — il treno da Bari impiega circa venti minuti. Il centro storico è piccolo e pedonale, quindi si parcheggia sul bordo vicino alle mura e si entra a piedi. Una mezza giornata basta per la concattedrale e un museo; se possibile, si aggiunge tempo per il pranzo e le mura. La città si abbina bene ai monumenti di Bari stessa, visto che la cattedrale locale condivide con San Nicola il lignaggio artistico. Gli orari di apertura dei siti gestiti dalla chiesa variano nell’arco dell’anno, con giorni ridotti fuori dalla stagione estiva — meglio verificare sul portale ufficiale. L’autunno, durante la raccolta delle olive, è suggestivo, anche se frantoi e feste alterano il ritmo della città.

Luoghi vicini

Bitonto sorge alla cerniera tra la costa di Bari e la Valle d’Itria. Bari, con la sua Basilica di San Nicola e il castello normanno-svevo, è l’abbinamento più ovvio per iniziare. Verso l’interno e a sud si trovano Alberobello con i suoi quartieri di trulli, il bianco borgo arroccato di Locorotondo e i borghi marini di Monopoli e Polignano a Mare — tutti facilmente raggiungibili per un giro di un giorno da Bitonto o da Bari.