Bevagna

Bevagna conserva un impianto medievale intatto attorno a una delle piazze più belle d’Italia, sopra le terme e i mosaici della romana Mevania. Posta sulla piana del Sagrantino sotto Montefalco, è celebre per la sua festa di giugno, quando i quattro quartieri storici della città rievocano nelle strade mestieri medievali e tornei.

Perché visitare questa destinazione

Alcune città si rivelano piano piano; Bevagna arriva tutta d’un colpo. Basta lasciare la piana di Foligno e si è subito dentro il suo nucleo medievale, così intatto che la città è stata inserita tra le più belle d’Italia, e così compatto che una sola piazza piena di grazia — Piazza Silvestri — racchiude i suoi edifici più nobili in un solo quadro: il Palazzo dei Consoli gotico del 1270 con il teatro all’interno, e due chiese romaniche del dodicesimo secolo che si fronteggiano come vecchie rivali.

Anche gli strati sottostanti ricompensano l’attenzione. Come municipio romano di Mevania, stazione del ramo occidentale della via Flaminia, la città mantenne le sue terme, i cui mosaici in bianco e nero di motivi marini del secondo secolo decorano ancora le pareti in situ, e le tenui tracce del suo teatro romano si nascondono dentro edifici successivi. L’intero insieme si trova dentro una cinta di mura medievali con torri e porte.

Poi c’è la famosa settimana di giugno, il Mercato delle Gaite, quando i quattro quartieri in cui Bevagna era storicamente divisa allestiscono botteghe medievali — cartai, tintori, coniatori di monete, fabbri — e la città si riempie di processioni, banchetti e gare di tiro con l’arco. È una delle feste storiche più convincenti d’Italia, allestita con cura filologica dalla comunità stessa.

Carattere e storia

Bevagna sorge sul bordo occidentale della piana di Foligno, presso una curva del torrente Timia sotto i colli di Montefalco — paese di vino, e orgoglioso di esserlo. L’antico insediamento umbro entra nella storia con la costruzione della via Flaminia occidentale attorno al 220 a.C. e diventa il municipio romano di Mevania nel 90 a.C. La prosperità lungo la strada lasciò le terme, il tempio che in seguito divenne la chiesa della Madonna della Neve, e una rivendicazione del poeta latino Properzio che la città difese contro la vicina Spello e Assisi.

Il Medioevo ha dato alla città l’aspetto che si vede oggi. Contesa di volta in volta da Spoleto, Foligno e Perugia e trascinata nella politica imperiale, Bevagna si ricostruì nel dodicesimo e tredicesimo secolo con un impianto viario intatto, e un assedio delle truppe di Federico II lasciò dietro di sé tanto distruzione quanto la figura amatissima del beato Giacomo Bianconi, a cui è attribuita la ricostruzione della città. Nel 1439 Bevagna passò allo Stato della Chiesa, restandovi fino al 1860.

La città moderna ha costruito la propria identità su una memoria messa al servizio del quotidiano: i quartieri di gaite conservano i loro nomi, i vigneti del Sagrantino diffusi attorno alla piana dopo la rinascita degli anni 1970 portarono nuova ricchezza, e gli artigiani della città — prima di tutto le botteghe della carta e della stampa — trasformano il patrimonio in lavoro quotidiano.

Cosa vedere

Si comincia da Piazza Silvestri, considerata tra le piazze più graziose dell’Umbria. Ai suoi margini si ergono il Palazzo dei Consoli del 1270, che assorbì in seguito il teatro di Francesco Torti, e le due grandi chiese romaniche: la chiesa di San Silvestro e la collegiata di San Michele Arcangelo, forse risalente già al 1070, i cui tranquilli interni di pietra, scanditi dai pilastri, sono pura Umbria del dodicesimo secolo. La chiesa gotica dei Santi Domenico e Giacomo sulla medesima piazza custodisce la memoria del beato Giacomo Bianconi, e su Via Garibaldi la chiesa di San Francesco del tardo tredicesimo secolo conserva una pietra legata alla predicazione di Francesco agli uccelli nella vicina Piandarca.

Sotto la piazza, le terme romane con i loro mosaici marini sono la testimonianza più viva della città romana, mentre i musei civici — oggi ospitati in Palazzo Lepri con la biblioteca e gli archivi storici — custodiscono le collezioni archeologiche e artistiche della città. Si percorre il circuito delle mura medievali tra le porte per chiudere la visita, cercando i resti del teatro romano inglobati negli edifici presso le mura.

Come vivere l’esperienza

Conviene calibrare i tempi della visita quando si può: il Mercato delle Gaite nella seconda metà di giugno trasforma la città, con ogni quartiere di gaite che gestisce la sua taverna e la sua dimostrazione di artigianato — prenotare l’alloggio con largo anticipo è essenziale. Fuori stagione di festa, Bevagna ricompensa una mezza giornata senza fretta o un fine settimana lento: caffè sulla piazza, le due chiese romaniche, le terme, e poi una sala di degustazione dove si versa Sagrantino dai vigneti appena oltre le mura.

La città è una tappa naturale sul percorso del Sagrantino tra Foligno e Montefalco, e chi cammina troverà itinerari francescani che si diramano nella piana, compresa la rotta verso il campo di Piandarca dove la tradizione colloca la predicazione agli uccelli. L’autunno è la stagione gastronomica, quando le cantine si aprono per i festeggiamenti della vendemmia e la porchetta per cui la città è nota fa fare la fila ai banconi. Anche a pranzo, in una qualsiasi giornata estiva, si trovano gli artigiani al lavoro nelle botteghe medievali che restano aperte tutto l’anno.

Pianificazione pratica

Bevagna dista circa otto chilometri da Foligno, lo scalo ferroviario pratico sulla linea Roma–Ancona, e si raggiunge su strada dagli svincoli di Foligno della SS75; l’automobile conviene alle strade del vino e alle città di collina. Il parcheggio si trova appena fuori le mura, e il centro è compatto e abbastanza piatto da agevolare la passeggiata. Le terme romane, i musei civici e il teatro hanno orari limitati e variabili, quindi si controlla il portale turistico ufficiale della città prima di contare su visite degli interni. L’ospitalità è in locande piccole, residenze storiche e agriturismi di campagna tra i vigneti intorno; a giugno serve una prenotazione molto anticipata. Scarpe comode e una certa tolleranza al caldo estivo sono gli unici requisiti reali.

Luoghi vicini

• Montefalco — il borgo arroccato ad anello nel cuore del paese del Sagrantino, a pochi minuti di salita.
• Spello — la città romana addobbata di fiori sui pendii del Subasio.
• Foligno — il capoluogo della piana e scalo ferroviario, con la piana del Clitunno oltre.
• Assisi — la grande città francescana, a breve distanza in auto verso nord.
• Spoleto — ponti, cattedrale e festival a sud.