Bassano del Grappa

Bassano del Grappa se dresse là où la plaine vénitienne se soulève vers le Monte Grappa, son identité fixée par un pont de bois, un fleuve de distillats et une montagne qui garde la mémoire de la guerre. Céramique, peinture et géométrie palladienne se partagent ses rues, tandis que le Brenta passe en torrent sous la travée couverte devenue l’une des structures les plus photographiées du nord de l’Italie.

Pourquoi visiter cette destination

Bassano séduit les voyageurs qui aiment les villes d’art compactes et les paysages spectaculaires. En une seule matinée, on peut traverser un pont Renaissance sur pilotis de bois, monter sur le chemin de ronde du château pour la vue sur le Brenta, et se retrouver devant des toiles de Jacopo da Ponte, le plus grand artiste de la ville. Le cadre offre un théâtre permanent : le Massiccio del Grappa au nord, le plateau d’Asiago à l’est et le corridor vert de la Valsugana qui file vers les Alpes. À la différence de ses célèbres voisines vénitiennes, Bassano vit au rythme d’une ville active, avec les amateurs d’aperitivo qui débordent sur le Ponte Vecchio et des distilleries qui parfument encore l’air. C’est aussi un lieu de continuité artisanale authentique, où l’on tourne la céramique et étudie les papiers imprimés à quelques pas de l’endroit où la maison Remondini approvisionnait jadis toute l’Europe.

Caractère et histoire

Un document du 22 juillet 998 consigne une assemblée tenue en ces lieux, événement que la ville considère comme sa charte fondatrice. La Bassano médiévale s’est développée autour du château et de l’église Santa Maria in Colle, tous deux protégés par des murailles de galets du Brenta et de briques. Sous les seigneurs Ezzelini, la bourgade prit forme, puis, intégrée à l’État de Terre ferme vénitien, elle prospéra comme marché de la laine, de la soie, de la céramique et de l’imprimerie. Le XVIe siècle apporta la refonte palladienne du passage du fleuve et le peintre Jacopo da Ponte, connu simplement comme Bassano, dont l’atelier familial emplit les églises locales de scènes dévotionnelles lumineuses. Le XXe siècle écrivit un chapitre plus rude : le Monte Grappa devint une forteresse-champ de bataille pendant la Première Guerre mondiale, et le pont de bois de la ville prit le nom des Alpini, les troupes de montagne qui le rebâtirent après sa destruction pendant la Seconde. Ernest Hemingway, conducteur d’ambulances et correspondant sur ce front, laissa son empreinte dans la mémoire de la cité.

Que voir

On commence par l’eau : le Ponte degli Alpini (Ponte Vecchio) franchit le Brenta sur des poutres de bois inclinées exactement comme Palladio l’avait dessiné, emporté à maintes reprises par les crues et les guerres mais toujours rebâti selon son projet. Dans son sous-sol, le Musée des Alpini conserve des reliques du corps alpin, un post-scriptum poignant et tout approprié à la traversée du fleuve. Plus haut, le Château des Ezzelini enveloppe le quartier de la cathédrale ; lorsque le chemin de ronde des murailles est ouvert, il offre la plus belle vue combinée sur le pont et le fleuve. Les collections civiques se répartissent dans le centre : le Musée civique de Bassano del Grappa accroche des œuvres de Jacopo da Ponte et de son entourage à côté de terres cuites d’Antonio Canova, tandis que Palazzo Sturm – Musée de la céramique et Musée de l’imprimerie Remondini célèbre les deux industries emblématiques de la ville. Tout proche, Palazzo Bonaguro ajoute des présentations d’histoire naturelle et d’orfèvrerie, et la Tour civique de Bassano del Grappa donne son assise à la silhouette médiévale. Les espaces sacrés complètent le circuit : la Cathédrale Santa Maria in Colle près du château, et l’Église Saint-Jean-Baptiste sur la Piazza Libertà, dont la tour crénelée dessine la place principale. Dans la cour du château, le Théâtre en plein air Tito Gobbi honore le grand baryton avec des représentations estivales, et à la Villa Ca’ Erizzo, le Musée Hemingway et Grande Guerre rassemble la littérature et la mémoire des années 1915-18. Pour un toast local, le Musée de la grappa Poli retrace la distillation de l’alambic au verre.

Comment découvrir la destination

On suit l’itinéraire que l’office de tourisme local appelle le Chilometro Quadro, une boucle reliant château, places et pont qui enchaîne loggias, façades à fresques et belvédères dans un seul kilomètre. On gagne le pont au crépuscule, quand le Brenta devient cuivre et que les bars à grappa Nardini ouvrent leurs portes sur la rive d’en face. On réserve un atelier de céramique, car plusieurs ateliers perpétuent la tradition du XVIIIe siècle, et l’on goûte la grappa comme il se doit, en comparant des distillats mono-cépage plutôt qu’en se contentant du générique. Les cyclistes peuvent suivre la boucle fluviale vers le borgo Angarano, et les marcheurs aguerris poursuivent vers les sanctuaires et les tranchées du Monte Grappa lui-même.

Informations pratiques

Bassano se trouve sur la ligne ferroviaire Padoue-Bellune, à environ une heure de Venise Santa Lucia avec correspondance à Castelfranco ou Padoue. Le centre historique est compact et piéton, si bien qu’on se gare une fois sur les parkings périphériques et qu’on poursuit à pied. Les musées fonctionnent au sein du système municipal Musei Biblioteca Archivio, avec des billets couvrant le Musée civique, Palazzo Sturm, Palazzo Bonaguro et la tour ; avant de voyager, on vérifie les horaires saisonniers et le calendrier d’accès au chemin de ronde du château, les périodes d’ouverture changeant d’une année à l’autre. Le jour de marché remplit la Piazza Matteotti, et la pâte de poisson, les asperges et le radicchio de la cuisine locale figurent à la carte de la plupart des trattorias.

Lieux à proximité

Marostica se trouve à quelques minutes de route vers le nord ; sa place en damier et ses deux châteaux en font une halte de demi-journée qui s’accorde aisément avec Bassano.