Arco

Là où le fleuve Sarca quitte les montagnes pour le lac de Garde, Arco garde un château en ruine sur son éperon, des palmiers sur ses boulevards et des grimpeurs sur ses parois. Ville d’eaux de l’époque des Habsbourg au microclimat doux, elle fut pionnière de l’alpinisme européen, et elle est aujourd’hui la capitale italienne de l’escalade — une petite ville de sanctuaires, de villas et de jardins exotiques sous la roche à pic.

Pourquoi visiter cette destination

Arco ne ressemble à aucune autre ville du Trentin, car son climat et son histoire l’ont tirée vers le sud. La végétation méditerranéenne — cyprès, oliviers, lauriers-roses — pousse à la sortie de la vallée du Sarca, héritage de l’air doux qui monte du lac de Garde, et au XIXe siècle cette douceur fit d’Arco l’une des grandes stations de cure de l’Empire austro-hongrois, attirant dans ses villas et ses grands hôtels des souverains, des malades et les premiers alpinistes. Leur héritage est visible partout : le casino, les rues à arcades, le jardin botanique sur la colline du château, l’église luthérienne bâtie pour les curistes protestants. Au-dessus de tout, sur son éperon impitoyable, se dresse le château en ruine, peint par Albrecht Dürer lors de son voyage vénitien et aujourd’hui emblème de la ville. Et sur les falaises alentour, Arco écrivit l’histoire de l’escalade européenne — une tradition qui se poursuit chaque année, quand les meilleurs compétiteurs du monde se retrouvent pour le Rock Master. Pour les visiteurs, cette identité stratifiée signifie que marche, histoire, botanique et sport se vivent à quelques rues les uns des autres.

Caractère et histoire

Les comtes d’Arco tinrent ce coin des Giudicarie depuis leur forteresse au-dessus du Sarca ; le château, attesté pour la première fois au XIe siècle et enfin démantelé au XVIIIe siècle, domine du haut de son rocher toute l’histoire de la ville. En dessous, l’habitat grandit en demi-lune autour du mont du château, avec sa pieve documentée dès 1144 et son église rebâtie en grande forme baroque au XVIIe siècle. Le tournant vint avec les Habsbourg : sous la domination autrichienne après 1814 — et célèbre comme le lieu où s’attarda un archiduc et, plus tard, la cour bourbonne en exil — Arco devint une capitale saisonnière pour l’aristocratie de l’Empire, qui venait se soigner de la phtisie dans ses sanatoriums et se divertir dans son casino et son Kurhaus. L’histoire de l’alpinisme s’écrivit sur les parois environnantes dans les décennies pionnières du sport, et l’ère des eaux vit aussi naître les jardins exotiques pour lesquels la ville est encore connue. Italienne après 1919, marquée par les guerres et par le tourisme du vingtième siècle, Arco a depuis converti son héritage en sport : salles et falaises d’escalade rayonnent depuis la ville, et l’escalade de compétition internationale a fait ici son domicile italien. Le Sanctuaire de la Madonna delle Grazie, à l’entrée sud, garde le plus ancien visage de dévotion de la communauté, avec des ex-voto qui retracent des siècles de peste et de gratitude.

Que voir

Le Château d’Arco vient d’abord : la montée depuis le vieux quartier serpente par des ruelles pavées et à travers le bosquet de l’Olivaia jusqu’aux salles ruinées et à la tour des comtes, avec une vue quasi verticale sur les toits jusqu’au lac de Garde. En ville, la Collégiale Santa Maria Assunta sur la Piazza Tre Novembre est le monument majeur — une reconstruction du début du XVIIe siècle, à façade monumentale, un clocher de 59 mètres, le groupe en marbre de l’Assunta attribué à Giuseppe Calegari et la peinture de saint Michel de Felice Brusasorci ; les comtes d’Arco y reposent, et, un temps, à leurs côtés, le roi en exil Francesco II de Bourbon, mort à Arco en 1894. À l’entrée sud, le Sanctuaire de la Madonna delle Grazie conserve son cadre conventuel et ses collections dévotionnelles, et la petite Église de San Giuseppe (San Giuseppe al Ponte) marque l’entrée historique du centre. L’Église évangélique luthérienne de la Santissima Trinità est le survivant le plus curieux de l’ère des eaux, bâtie pour les patients protestants qui affluaient vers la cure des Habsbourg. Sur le versant vers Laghel, l’Arboretum d’Arco — créé à la fin du XIXe siècle autour de la villa de l’archiduc Albert de Habsbourg et aujourd’hui conventionné avec le musée des sciences MUSE de Trente — cultive quelque 200 espèces de conifères et d’arbres de climat chaud sur deux hectares en accès gratuit.

Comment découvrir la destination

Ici, on grimpe. Même sans avoir jamais fait un nœud, les écoles d’escalade de la ville enseignent sur des falaises pour débutants en vue du château, et le stade de plein air du Rock Master est une visite d’atmosphère en toute saison ; si l’on préfère marcher, le chemin du château et les itinéraires vers Laghel et la véloroute du Sarca offrent le même vertige plus doucement. On partage la journée entre le quartier des eaux et la colline du château : arcades et casino le matin, arboretum et ruines du château à la fraîcheur de l’après-midi. La place du marché et la route du lac vers le proche Torbole relient Arco à l’eau — pédaler sur la véloroute du Sarca jusqu’au lac de Garde est la sortie classique locale. En automne, la récolte des olives sur les terrasses de l’Olivaia et les sagres de l’arrière-pays montrent le contrepoint agricole au vernis balnéaire.

Informations pratiques

Arco se trouve à quelques kilomètres au nord de Riva del Garda et de Torbole, à environ 40 minutes de Trente par la route ; des bus circulent le long de la Gardesana et remontent la vallée du Sarca, et la ville s’explore facilement à pied une fois garée. Le printemps et l’automne sont idéaux — doux, verts et calmes entre la saison de l’escalade et celle du lac — tandis que juillet et août apportent chaleur, foules et énergie de compétition. Le Rock Master au début de l’automne remplit les hôtels ; autant réserver à l’avance si l’on voyage sur ces dates. Sanctuaire, collégiale et arboretum ont des horaires variables — ceux de l’arboretum changent avec la saison et les églises ferment autour des offices —, donc on vérifie sur place avant de partir. On emporte protection solaire et maillot : le lac est à quelques minutes.

Lieux à proximité

Riva del Garda et la cité balnéaire de Torbole poursuivent le récit du rivage ; Canale di Tenno et Ledro offrent des excursions entre village de montagne et lac d’altitude ; Trente, avec son château du Buonconsiglio, est le pôle urbain de la province ; et Molveno ou Andalo ouvrent le plateau de Paganella au-delà de la crête.