Altomonte

Altomonte se dresse sur un éperon au-dessus de la vallée de l’Esaro, à la lisière du massif du Pollino : une cité de pierre compacte, faite d’arcades, de clochers et de longues perspectives sur la plaine de Sibari. L’un des borghi médiévaux les plus distingués de Calabre, il marie une rare église gothique angevine à un château normand et à un festival musical estival qui remplit son théâtre de plein air.

Pourquoi visiter cette destination

Peu de villes calabraises concentrent autant de substance médiévale documentée dans si peu de ruelles. Altomonte se situe vers 500 mètres d’altitude, sur la rive gauche du Valle dell’Esaro, ses maisons empilées sous le rocher du château, les montagnes du Pollino fermant l’horizon. La ville figure dans la liste des I Borghi più Belli d’Italia et, à la différence de beaucoup de bourgs listés, elle mérite son titre avec des édifices dans lesquels on peut réellement entrer : une église gothique du 14e siècle d’une véritable importance architecturale, un château reconverti en hôtel et un couvent dominicain dont le cloître abrite le musée civique et la pinacothèque. Ajoutez les vues sur la plaine vers la côte ionienne et un calendrier culturel inhabituellement vivant, et Altomonte fonctionne aussi bien en excursion d’une journée qu’en base pour le nord du Pollino.

Caractère et histoire

L’habitat le plus ancien se dressait plus près du fleuve Esaro, où les fouilles ont mis au jour une villa romaine du premier siècle de notre ère, aujourd’hui dans la zone archéologique de Larderia. Autour de l’an 1000, des raids sarrasins répétés poussèrent les habitants plus haut, vers le site actuel. L’âge d’or de la ville vint sous la domination angevine au 14e siècle, quand la famille Sangineto en fit l’un des grands centres culturels du Sud italien, avec l’appui des frères dominicains qui restèrent ici une présence jusqu’au 19e siècle. Le philosophe Tommaso Campanella fut l’un de ceux qui séjournèrent au couvent. Les seigneuries successives — Ruffo, Sanseverino et d’autres — laissèrent château et tour agrandis mais essentiellement intacts, et le centre historique garde son empreinte médiévale : ruelles raides, portails de pierre et églises entassées en un bouquet serré au sommet de la colline.

Que voir

La Chiesa di Santa Maria della Consolazione est le cœur artistique de la ville et l’un des plus beaux exemples de gothique angevin de Calabre, bâtie dans le style d’inspiration française de la fin du 14e siècle ; une inscription latine sur sa cloche date la construction de 1336. À l’intérieur se trouvent un chœur de bois sculpté du 15e siècle, le tombeau de Filippo Sangineto, comte d’Altomonte, et un autel baroque de saint Michel en bois doré. Le Castello Normanno di Altomonte fut commencé par les Normands au 12e siècle sur un éperon rocheux puis passa aux familles Sangineto, Ruffo et Sanseverino ; il fonctionne aujourd’hui comme hôtel, mais ses murailles et sa position dominent toujours l’arrivée au borgo. Le Centro storico di Altomonte est l’attraction en soi — rues à arcades, la médiévale Torre Pallotta et sa baie géminée gothique, et l’ancien couvent dominicain, dont le cloître du 15e siècle mène au musée civique, à la bibliothèque et à la collection d’art moderne. Le Teatro Costantino Belluscio, inauguré en 1988 avec le premier Festival dei Due Mari puis orné de mosaïques sur sa façade principale, structure la saison estivale de la ville.

Comment découvrir la destination

Venez pour une nuit si vous le pouvez : la ville change de caractère le soir, quand les visiteurs du jour s’en vont et que les habitants investissent les places autour de Santa Maria della Consolazione. L’été apporte l’Altomonte Festival Euromediterraneo au théâtre de plein air, un rendez-vous établi du calendrier musical du sud de l’Italie. Parcourez le centre historique sur toute sa longueur, depuis les portes en contrebas jusqu’au château, puis poursuivez vers les belvédères sur la plaine de Sibari — par temps clair, la ligne de la mer Ionienne est visible. Associez la visite aux paysages du Pollino tout proches : les routes de la vallée de l’Esaro vers Morano Calabro et Civita comptent parmi les plus belles routes de Calabre du nord. Côté table, les collines environnantes produisent des huiles, des fromages et des truites de rivière ; demandez les spécialités locales dans les petites trattorie autour du centre plutôt que de planifier un repas formel.

Informations pratiques

Altomonte se trouve dans la province de Cosenza, à peu près à égale distance de l’autoroute A2 et de la côte ; la plupart des visiteurs arrivent en voiture, se garent en contrebas du centre historique et continuent à pied, les ruelles hautes étant territoire piéton. Deux heures couvrent confortablement l’église, l’extérieur du château et le centre ; une demi-journée laisse le temps du musée et d’un long déjeuner. Les informations touristiques et les modalités d’ouverture en vigueur du complexe muséal et de l’église se confirment de préférence sur le site officiel de la commune, comune.altomonte.cs.it, avant de partir. Printemps et automne offrent les vues les plus nettes et une douceur propice à la marche ; juillet et août apportent le public du festival mais aussi le programme le plus fourni. De bonnes chaussures aident — la ville est pentue.

Lieux à proximité

Le parc national du Pollino commence juste au sud, ses gorges fluviales et ses villages de montagne formant une excursion aisée. Morano Calabro, autre célébré bourg perché de la région, et Civita, avec sa culture arbëreshe et le canyon du Raganello, se combinent naturellement au sud-est. Pour le contraste côtier, Scalea et Diamante, sur le rivage tyrrhénien, sont à moins d’une heure de route, et la ville de Cosenza offre les commodités urbaines les plus proches.