Albano Laziale

Albano Laziale couronne le rebord d’un cratère dans les Castelli Romani, à une demi-heure au sud de Rome, sur un sol que la légende dit être celui de la ville-mère de Rome elle-même. Le camp d’une légion, le domaine d’un empereur et une retraite papale y ont laissé leur empreinte : citernes romaines monumentales, porte de légion, catacombes paléochrétiennes et cathédrale baroque — une ville vivante d’abord, un musée d’archéologie à ciel ouvert ensuite.

Pourquoi visiter cette destination

Albano compose une excursion facile et gratifiante depuis Rome, et une base plus calme dans les collines Albanes que ses voisins célèbres. Son emprise sur l’imaginaire est ancienne : la tradition plaçait ici la légendaire Alba Longa — la ville de l’ascendance de Romulus et Rémus —, et les armes de la ville portent encore la truie blanche du présage de Virgile, d’où sa devise, Mère de Rome. Le passé vérifiable est tout aussi riche. En 202 apr. J.-C., Septime Sévère y stationna la Legio II Parthica, la seule légion campée en permanence près de Rome, et la ville moderne sortit directement de son Castra Albana : l’amphithéâtre est le seul des Castelli Romani, et les grands Cisternoni à cinq vaisseaux, alimentés par trois aqueducs, fournirent l’eau de la ville jusqu’à la fin du XIXe siècle. Ajoutez des catacombes sur la voie Appia, une cathédrale baroque sur une place élégante et des vues sur le lac d’Albano, et Albano mérite qu’on lui consacre une journée complète, sans les foules de Castel Gandolfo, le voisin d’à côté.

Caractère et histoire

L’Ager Albanus autour du lac était terres de villas et de vignes bien avant l’arrivée des soldats. Pompée le Grand possédait une résidence dans la contrée ; l’empereur Domitien fondit les domaines locaux dans l’impérial Albanum Caesaris, dont le noyau monumental subsiste dans les jardins de la Villa Barberini, à Castel Gandolfo. Septime Sévère fit de la colline une forteresse légionnaire, et quand l’administration de l’empire se dissout, les murs des Castra devinrent la charpente d’une ville. Au Moyen Âge, la famille Savelli tint Albano à partir de 964, gouvernant depuis son palais-forteresse jusqu’au retour du pouvoir pontifical en 1697 ; leur Palazzo Savelli sert aujourd’hui d’hôtel de ville. La rectification de la voie Appia en 1780 apporta un nouveau trafic, Pie VII fit de la ville un siège de gouvernement pontifical en 1816, et « Laziale » fut ajouté dans les années 1870 pour la distinguer de ses homonymes. Le vingtième siècle la marqua profondément — les bombardements alliés de février 1944 détruisirent une grande partie du centre, valant à la ville la médaille d’argent de la Valeur civile — et la reconstruction a depuis superposé des rues modernes au quadrillage antique. Aujourd’hui, c’est une ville d’envergure, de près de quarante mille habitants, ses places aussi fréquentées par les navetteurs et les étudiants que par les visiteurs.

Que voir

On commence par la Piazza Pia, cœur civique de la ville, où la façade baroque de la cathédrale d’Albano — rebâtie par Carlo Buratti entre 1719 et 1722 en peperin et travertin — fait face à la place élégante. À quelques pas se dresse le Porta Praetoria, la porte monumentale en peperin du camp légionnaire, mise au jour de façon spectaculaire quand les bombardements de la guerre dégagèrent les constructions qui s’y étaient adossées. Les Cisternoni d’Albano, vaste citerne de briques derrière des portes modestes, étonnent quiconque y entre ; les thermes de Cellomaio, tout proches, relèvent du même programme édilitaire sévérien. Le long du tracé de la voie antique, le tombeau des Horaces et des Curiaces — mausolée romain que la légende lie au duel des jumeaux —, fraîchement restauré, a rouvert comme aire archéologique visitable en avril 2026, et les catacombes de Saint-Sénateur voisines, sépultures chrétiennes creusées dans d’anciennes carrières de pouzzolane, prolongent l’histoire sous terre. Au centre, l’église de Santa Maria della Rotonda s’inscrit dans un nymphée romain, l’église Saint-Pierre marque le site d’une première cathédrale, et le musée civique de la deuxième légion Parthique au Palazzo Savelli interprète le passé légionnaire ; le musée diocésain d’Albano Laziale auprès de la cathédrale garde l’art sacré du diocèse. Pour un souffle de vert, le parc de la Villa Doria Pamphili conserve le domaine d’une villa baroque, et les églises du couvent des Capucins et de Cecchina complètent le tableau.

Comment découvrir la destination

On combine Albano et le tour du lac : descente à Castel Gandolfo pour le panorama du rebord du cratère, puis retour par le circuit romain d’Albano, le musée civique pour guide — les visites guidées se tiennent aux jours fixés quand les sites archéologiques rouvrent. On cale sa visite sur la fête de saint Pancrace en mai, la fête patronale de la ville, quand les rues se remplissent de processions et d’échoppes de nourriture. On mange comme les habitants : porchetta et vins des Colli Albani dans une frasca du cru. Le quadrillage compact de la ville se prête naturellement à une promenade jusqu’au belvédère dominant le lac ; les cyclistes peuvent suivre le tronçon appien hors de la ville vers les ponts célèbres d’Ariccia.

Informations pratiques

Albano est desservie par des trains fréquents depuis les Termini de Rome (environ une demi-heure jusqu’à la gare d’Albano Laziale) et par des bus depuis le pôle métro d’Anagnina ; la rocade des Castelli Romani la relie en voiture à Frascati, Grottaferrata et Nemi. Le centre est vallonné — bordures et rampes de peperin —, de bonnes chaussures s’imposent. Les horaires des catacombes, des citernes et de l’aire des Horaces et Curiaces sont saisonniers et sur visite guidée ; vérifier les pages luoghi de la commune et les annonces de la Soprintendenza avant de partir. Le printemps et l’automne conviennent le mieux aux collines ; les week-ends d’été amènent les Romains en excursion, autant arriver tôt.

Lieux à proximité

Le chapelet des Castelli autour d’Albano invite à sauter de village en village : Castel Gandolfo avec le palais papal de l’autre côté du lac, Ariccia et son ensemble du Bernin le long de l’Appia, Nemi au-dessus de son lac de cratère, et Frascati et Grottaferrata sur le versant nord — le tout à quelques minutes de route, avec Marino accolé sur la rive nord du lac.