Agrigento

Agrigento si erge sopra uno dei grandi spettacoli del Mediterraneo antico: un crinale di templi dorici così completo che l’UNESCO ha iscritto l’intera area archeologica nella lista del patrimonio nel 1997. La città è più di una porta d’accesso: i suoi vicoli medievali scalano una ripida collina, il suo museo conserva un Telamone di sette metri e sulle sue colline crescono le mandorle celebrate ogni primavera.

Perché visitare questa destinazione

Pochi luoghi consentono di percorrere al mattino una strada fiancheggiata da templi greci e di sedersi a pranzo in una piazza medievale all’ombra. Agrigento, fondata intorno al 581 a.C. da coloni provenienti da Rodi e da Creta, fu tra le città più ricche del mondo greco, e i templi che i suoi cittadini innalzarono lungo il crinale meridionale sfilano ancora all’orizzonte. L’area archeologica è immensa — uno dei più grandi parchi del genere esistenti — e si può passare mezza giornata tra colonne, cave e valli giardino senza sentirsi spinti. La città che sta sopra aggiunge una profondità che la sola archeologia non offre: pietra normanno-gotica, una chiesa costruita sopra un tempio greco e i quartieri sul pendio in cui i personaggi di Pirandello avrebbero potuto vivere. Se si unisce poi la bianca Scala dei Turchi e la strada costiera, si ottiene uno dei soggiorni più completi della Sicilia.

Carattere e storia

Akragas, così la chiamavano i Greci, si arricchì con il grano e il commercio e divenne celebre per il lusso dei suoi cittadini, tanto che il poeta Pindaro ne scrisse con ammirazione. I Cartaginesi distrussero la città alla fine del quinto secolo a.C., eppure risorse sotto il dominio greco e poi romano; i secoli cristiani sovrapposero chiese alle rovine, e Arabi e Normanni lasciarono la città sulla collina che si può ancora salire. Il lungo declino in una tranquilla terra di provincia preservò ciò che città più grandiose hanno perduto. Nel 1997 l’UNESCO ha iscritto l’Area Archeologica di Agrigento nella Lista del Patrimonio Mondiale, riconoscendo tanto i templi quanto la quadratura ellenistico-romana conservata sotto di essi. La città vanta anche il premio Nobel Luigi Pirandello, nato alla Contrada Caos ai margini della città, dove riposano le sue ceneri. Dal 1934 la Sagra del Mandorlo in Fiore accompagna la fioritura delle mandorle con musiche popolari da tutta l’area mediterranea.

Cosa vedere

I templi stessi hanno poco bisogno di presentazioni: la Concordia, il meglio conservato; Giunone sul dosso orientale; Ercole; e il colossale Olympeion, i cui Telamoni crollati giacciono oggi ricomposti nel museo. Quel museo è il Museo Archeologico Regionale Pietro Griffo, nel quartiere San Nicola appena sotto i templi, dove il Telamone, alto più di sette metri, fa da pezzo centrale accanto allo snello Ephebe di Agrigento e ai reperti che seguono la storia dalla preistoria attraverso l’ellenizzazione. Nell’adiacente chiesa medievale di San Nicola si ammira il Sarcofago di Fedra, finemente intagliato, uno dei più raffinati rilievi romani della Sicilia. Tornando in città, la cattedrale di San Gerlando e la chiesa di Santa Maria dei Greci — costruita direttamente sul podio di un tempio dorico del quinto secolo a.C. — ripagano un pomeriggio senza fretta, e il Quartiere Ellenistico-Romano conserva pavimenti di ville e strade regolari dell’antica città bassa.

Come vivere l’esperienza

Si parte presto: il parco apre all’alba in estate, quando la luce taglia le colonne e i visitatori sono pochi. Si percorre l’intero crinale e non soltanto la Concordia, e si scende nel giardino della Kolymbetra, antica riserva idrica del tiranno Terone oggi oasi ombreggiata dagli agrumi affidata al fondo FAI. Si ritorna al museo nelle ore più calde, poi si sale alla città vecchia al tramonto per un aperitivo con i templi che risplendono alle spalle. A febbraio o a inizio marzo, si organizza il viaggio attorno alla sagra della fioritura delle mandorle, quando gruppi folk si esibiscono sotto la Concordia e si accende un “tripode dell’amicizia”. L’auto aiuta per la Scala dei Turchi e per la casa di Pirandello alla Caos, benché i templi siano raggiungibili a piedi dalla città. La cucina locale qui si fa rustica: coniglio, fave, paste di mandorla e l’olio delle colline circostanti.

Pianificazione pratica

Ad Agrigento si arriva in treno o in autobus da Palermo e da Catania, ciascuna a circa due ore e mezza di distanza, oppure in auto lungo la SS115 e l’A19; il raccordo autostradale più vicino rende Caltanissetta una sosta naturale lungo il percorso. Il parco archeologico comporta lunghe camminate allo scoperto: si portano acqua, cappello e scarpe adeguate. Mostre temporanee, orari di apertura dei templi e i servizi navetta all’interno del parco cambiano con le stagioni: si consulta il sito dell’ente parco regionale, parchiarcheologici.regione.sicilia.it, e le pagine di Visit Sicily prima di partire. Primavera e autunno sono le stagioni più dolci; i pomeriggi di agosto sul crinale sono implacabili.

Luoghi vicini

Piazza Armerina, oltre le colline nel territorio di Enna, custodisce la villa romana i cui mosaici sono tra i più belli al mondo. Caltagirone conserva la sua scalinata di ceramiche e le botteghe di maiolica a breve distanza, per una giornata fuori porta. Enna, il capoluogo più alto della Sicilia, corona il centro dell’isola con un castello e panorami che abbracciano l’orizzonte.