Agnone

Agnone è la città di montagna del Molise del bronzo e delle campane: sede della Pontificia Fonderia Marinelli, una bottega familiare di quasi mille anni, immersa in un borgo medievale di diciannove chiese la cui Ndocciata della Vigilia di Natale, sfilata di fiaccole accese, è tra i rituali più suggestivi d’Italia.

Perché visitare questa destinazione

Gli scrittori di viaggi esauriscono i superlativi per Agnone per un’ottima ragione: la Pontificia Fonderia Marinelli, riconosciuta come la più antica fonderia di campane specializzata nella propria arte, fonda ancora a mano campane di bronzo e detiene il primato di azienda artigiana a conduzione familiare più antica al mondo, oggi alla ventisettesima generazione. Le campane qui fuse suonano dal Vaticano, e papa Giovanni Paolo II venne in visita nel 1995. Ma la fonderia da sola non spiega la città. Agnone sorge a 830 metri sugli altipiani del Molise, una “Città d’Arte” attraversata da diciannove chiese medievali, un centro antico di origine veneziana il cui stemma porta il leone di San Marco, e colline circostanti ricche di archeologia sannitica — la Tabula Osca, iscrizione bronzea del III secolo a.C. trovata nelle vicinanze, oggi si trova al British Museum. Il Touring Club le ha assegnato la Bandiera Arancione per la qualità del centro storico dal 2002. Si aggiunge la Ndocciata della Vigilia di Natale, quando migliaia di fiaccole di legno in fiamme scendono lungo i vicoli al suono delle zampogne, e una cultura gastronomica di caciocavallo e dolcerie della vecchia scuola, e Agnone diventa una tappa indispensabile del Molise.

Carattere e storia

Il passato stratificato di Agnone comincia con i Sanniti: la tradizione identifica il nome della città con Aquilonia, la città distrutta da Roma nel 293 a.C., e le campagne circostanti continuano a restituire resti oscosannitici che valsero all’area il soprannome di “Atene del Sannio”. La città medievale prese forma dopo il 1139, quando la famiglia Borrello la prese con l’aiuto di mercenari veneziani; il legame con Venezia fu profondo, portando artisti, il culto di San Marco e del suo leone — ancora sullo stemma civico — e tradizioni artigianali nel ferro e nel rame che persistono nelle botteghe di oggi. Sotto i Borboni, Agnone figurava tra le cinquantasei città regie direttamente soggette al re, libere da signori feudali, uno status che la città ricorda con orgoglio. La fine dell’Ottocento portò tasse pesanti, interessi rovinosi ed emigrazione di massa che assottigliò le comunità di montagna; il Novecento imprimette nella memoria locale la Seconda guerra mondiale, con un campo di internamento e l’alloggiamento di truppe canadesi durante l’offensiva di Ortona nel dicembre 1943. San Francesco Caracciolo morì qui nel 1608. In mezzo a tutto questo, la fonderia continuò a lavorare — quasi mille anni di fusione ininterrotta nella stessa famiglia.

Cosa vedere

La Pontificia Fonderia Marinelli è l’appuntamento imperdibile: visite guidate su prenotazione conducono attraverso le sale di fusione, e l’adiacente Museo Storico delle Campane “Giovanni Paolo II” espone secoli di lavoro della fonderia, dalle campane delle chiese alle piccole campane-souvenir personalizzate vendute nel negozio. Da lì ci si perde nel Centro Storico Medievale di Agnone, una rete di quartieri che scalano la collina, meglio esplorata con una visita guidata prenotabile tramite l’ufficio turistico. Le chiese compongono un itinerario a sé: la Chiesa Madre di San Marco Evangelista con il suo portale rinascimentale e il leone di rame, la Chiesa di San Pietro Apostolo, ritenuta la più antica della città, la Chiesa di Sant’Emidio romanico-gotica con il portale del XII secolo, la gotica Chiesa di San Francesco, la barocca Chiesa di Sant’Antonio Abate e la medievale Chiesa di Sant’Amico. Nell’ex convento di San Francesco, le Biblioteche Riunite “Baldassarre Labanca” conservano una collezione notevole con un’esposizione di libri antichi. La memoria artigiana ha due sedi dedicate: La Ramera – Museo Storico del Rame nel quartiere artigiano, e il Museo della Ndocciata, dedicato alla sfilata delle fiaccole. Si sale al Belvedere La Ripa al tramonto, per i tetti e le montagne.

Come vivere l’esperienza

Si prenota in anticipo la visita alla fonderia e la si fa al mattino; vedere uno stampo ricevere il bronzo fuso è la cosa migliore da fare in Molise. Si organizza con l’ufficio turistico una visita guidata del centro storico — i quartieri nascondono dettagli facili da perdere da soli — poi si riserva un pomeriggio per musei e chiese al proprio ritmo. Conviene scegliere con cura il momento della visita: la Ndocciata della Vigilia di Natale è uno spettacolo indimenticabile di fuoco e musica, con nove quartieri che portano le loro fiaccole al falò di Piazza Plebiscito, mentre la Fiera delle Arti e Mestieri Antichi a metà agosto raccoglie i mestieri antichi nei vicoli. Si mangia con attenzione: caciocavallo di Agnone, pasta tirata a mano e i dolci delle dolcerie della città. L’ufficio turistico di Salita Giuseppe Verdi pubblica itinerari tematici su artigianato, storia, cibo e natura — una buona cornice per un soggiorno di due giorni. Conviene portare uno strato caldo anche d’estate; a 830 metri le serate si rinfrescano in fretta.

Pianificazione pratica

Agnone si trova in provincia di Isernia, a circa cinquantatré chilometri a nord-ovest di Campobasso; l’approccio pratico è in auto dalla SS17 o dalle strade della valle del Sangro, poiché l’accesso ferroviario via Isernia o Castel di Sangro lascia comunque un tratto di strada di montagna. Gli autobus collegano nei giorni feriali da Isernia e Campobasso. L’alloggio è in piccoli hotel e B&B nel borgo e nei dintorni — in numero limitato, quindi si prenota in anticipo per la Ndocciata e la fiera di agosto. Prima di partire si confermano orari delle visite alla fonderia e aperture dei musei attraverso i canali ufficiali: campanemarinelli.com per la fonderia e museocampanemarinelli.it per il museo, e visitagnone.com per l’ufficio turistico, che elenca eventi e itinerari aggiornati. L’auto è l’alleato più utile per esplorare la campagna sannita circostante.

Luoghi vicini

Agnone è la meta principale dell’alta provincia di Isernia; la città più importante nelle vicinanze è Isernia, il capoluogo provinciale, il cui museo paleolitico e i resti sanniti costituiscono l’abbinamento naturale per una gita, con la strada oltre verso la provincia di Campobasso che apre il resto della regione.