Acireale

Eine halbe Stunde die Küste hinauf von Catania, und Acireale bewahrt das Beste des östlichen Siziliens in einem kompakten, fußläufigen Rahmen: barocke Kirchen aus schwarzem Lavastein und hellem syrakusanischem Kalkstein, ein Steilküstenreservat, das zu einem Fischerhafen hinabführt, und ein Karneval, zu dem die Sizilianer selbst anreisen. Es ist eine lebendige Stadt, kein Feriendort — das Alltagsleben entfaltet sich rund um die Denkmäler.

Warum sich ein Besuch lohnt

Acireale belohnt Reisende, die Barock am liebsten gemeinsam mit ganz normalem Alltag erleben. Die Altstadt ist dicht gesäumt von Palästen des 18. Jahrhunderts, deren schmiedeeiserne Balkone und geschnitzte Masken die lokale Paarung aus dunklem Ätna-Basalt und honigfarbenem syrakusanischem Stein zeigen. Der Ätna, im Westen allgegenwärtig, schenkt der Stadt ihre Zitronen und ihr Licht, während im Osten die senkrechte Lavawand der La Timpa zum blauen Ionischen Meer und zum kleinen Hafen Santa Maria La Scala abfällt. Dazwischen liegt eine Stadt aus steilen Gassen, prächtigen Sakralfassaden und einer der ältesten literarischen Akademien der Insel. Kommt der Karneval im Februar, füllen hoch aufragende Papiermaché-Wagen die Straßen; kommt man im September, teilt man die Granita-Läden vor allem mit Einheimischen. In beiden Fällen isst man außerordentlich gut zu Preisen, die milder sind als die von Taormina, mit den Weingärten des Ätna eine kurze Fahrt ins Landesinnere entfernt.

Charakter und Geschichte

Die Legende gab der Stadt ihren Gründungsmythos: der Hirte Acis, Geliebter der Nymphe Galatea, dessen Blut im nahen Fluss Acis fließen sollte. Die Römer kannten hier eine Siedlung namens Acium und kamen wegen der Thermalquellen. Die mittelalterliche Stadt nahm Ende des 14. Jahrhunderts Gestalt an, als Aquilia Nova auf höherem Grund gegründet wurde, und Karl V. befreite sie im 16. Jahrhundert von der Feudalherrschaft. Das katastrophale Erdbeben von 1693 ebnete die meisten Gebäude ein, und die barocke Stadt von heute ist das Produkt jenes Wiederaufbaus, der zum Teil von einem blühenden Handel mit Koralle und Seide finanziert wurde. Der Karneval der Stadt lässt sich bis ins Jahr 1594 zurückverfolgen und zählt damit zu den ältesten Siziliens. 1861 erhielt Acireale den Beinamen “Schwester Garibaldis” als erste sizilianische Stadt, die sich während des Zugs der Tausend erhob. Die an diesen Hängen angebaute Ätna-Zitrone erhielt 2020 den Status einer geschützten geographischen Angabe (IGP).

Sehenswürdigkeiten

Man beginnt auf der Piazza del Duomo, wo die Kathedrale eine Marmersonnenuhr des dänischen Astronomen Peters bewahrt, deren Tierkreiszeichen in den Boden des Querhauses eingelassen sind. Daneben erhebt sich die überschäumende Basilica di San Sebastiano, der feinste Ausdruck des Aceser Barock, ihre Kalksteinfassade eine Spitzenarbeit aus Statuen und Girlanden. Die Nachbarin, die Basilica dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, verankert die andere Flanke des Platzes mit einem markanten Glockenturm. Zu Fuß führt der Weg durch die öffentlichen Gärten hinunter an den Rand des Riserva Naturale La Timpa, wo der im 18. Jahrhundert angelegte Chiazzette-Pfad, einst einzige Verbindung der Stadt zum Meer, in Serpentinen die Klippe hinab nach Santa Maria La Scala führt; der Aufstieg zurück lohnt sich mit einem Bad. Im Rathaus beherbergt der Palazzo Comunale di Acireale Ratssäle, die mit lokalen Kunstwerken geschmückt sind, und blickt auf denselben Platz. Den Tag beschließt man an der Kirche Santa Maria della Neve, eingerichtet in einer Lavahöhle mit einer Krippe aus dem 18. Jahrhundert und lebensgroßen Wachsfiguren.

So lässt sich das Reiseziel erleben

Man richtet den Besuch grob nach den Rhythmen der Stadt. Die Karnevalssaison, gipfelnd vor der Fastenzeit, bringt allegorische Wagen und den blumengeschmückten Umzug der Festa dei Fiori; die Einzelheiten ändern sich jährlich, daher lohnt ein Blick auf die offizielle Karnevalsseite. An jedem gewöhnlichen Tag bestellt man eine Granita mit Brioche — hier serviert mit einem Spritzer lokaler Zitrone und Minze, auf altmodische Art — und steigt die Treppen zur Küste hinab. Ein Fahrrad oder Motorroller macht die Küstenstraße Richtung Santa Tecla und Stazzo angenehm, vorbei an Fischrestaurants auf Stelzen über dem Wasser. Im Januar erfüllt das Fest des San Sebastiano die Straßen mit Andacht und Musik; im September lebt die Fiera dello Jonio von den Handwerkstraditionen der Stadt, Papiermaché eingeschlossen. Wer die Timpa-Wege plant, fährt mit festen Wanderschuhen besser als mit Badeschlappen.

Praktische Planung

Acireale liegt an der Bahnlinie Catania–Siracusa, mit häufigen Zügen von Catania und vom Flughafen, auch wenn ein Auto für die Timpa, die Küstendörfer und die Ätna-Hänge nützlich ist. Das Zentrum ist hügelig und mit glatten Basaltplatten gepflastert, die bei Nässe rutschig werden; Schuhe mit profilierter Sohle gehören ins Gepäck. Die Hotels sind klein, familiengeführt und weit günstiger als die Badeorte der Küste, doch auch Sommerwochenenden rechtfertigen eine Buchung. Hier gilt eins: Festivaltermine, kirchliche Besuchszeiten und der Zugang zum Reservat verschieben sich allesamt je nach Saison — man bestätigt sie vor der Reise auf der Website der Gemeinde, comune.acireale.ct.it.

Ziele in der Nähe

Catania, Siziliens quirlige zweite Stadt, liegt zwanzig Minuten südlich mit ihrem Fischmarkt und dem römischen Amphitheater. Die oberen Hänge des Ätna sind der naheliegende Ausflug für Wein, Lavalandschaften und Kraterwanderungen. Nördlich entlang der Küste bietet Taormina sein griechisches Theater und seine kosmopolitische Flaniermeile.