Arena di Verona

Die römische Arena von Verona hat in neunzehn Jahrhunderten viele Funktionen erfüllt: Gladiatorenkämpfe, Turniere, Stierkämpfe und seit 1913 Opernaufführungen unter freiem Himmel. Bei einem Besuch am Tag erschließt sich die Archäologie des Bauwerks – der einzige erhaltene Abschnitt des Außenrings und die Ränge der Cavea. Im Sommer füllt das Festival dieselbe Ellipse mit Licht und Klang.

Bedeutung

Die Arena ist eines der größten erhaltenen römischen Amphitheater. Laut Encyclopaedia Britannica ist sie das drittgrößte Europas, nach dem Kolosseum und dem Amphitheater des antiken Capua. Besonders bemerkenswert ist, dass sie bis heute genutzt wird. Britannica zählt sie zu den weltweit am besten erhaltenen römischen Amphitheatern; die Fondazione Arena nennt sie das meistbesuchte Denkmal der Stadt. Anders als viele römische Ruinen lebt sie doppelt: Tagsüber ist sie ein städtisches Denkmal unter der Verwaltung der Museen von Verona. An Sommerabenden wird sie laut Fondazione zum größten Freiluftopernhaus der Welt. Das jährliche Festival findet, abgesehen von Unterbrechungen durch Krieg und Pandemie, seit 1913 statt. Nur wenige antike Gebäude haben so lange eine aktive Bühne behalten.

Besondere Merkmale

Der elliptische Grundriss war laut den städtischen Museen für etwa 30.000 Zuschauer ausgelegt. Das Bauwerk besteht aus rosafarbenem und weißem Kalkstein aus den Hügeln des Valpolicella, der in rustizierten Blöcken verarbeitet wurde. Die Fassade hat eine einzige Säulenordnung, die toskanische. Vom äußeren Ring ist nur ein kurzer Abschnitt erhalten, die sogenannte Ala oder der Flügel. Er ist besonders anschaulich, weil man an ihm die ursprüngliche Höhe ablesen kann: Die übereinandergestapelten Arkaden liefen einst rund um das ganze Gebäude.

Im Inneren sind zwei Elemente des römischen Entwurfs zu unterscheiden: die zentrale Arena und die Cavea, der ansteigende Zuschauerraum. Dazwischen lag ein Podium, das laut Deutung mit Schutznetzen gegen die Gefahren in der Arena ausgestattet war. Die heute begehbaren Stufen sind Rekonstruktionen. Den besten Blick auf die Piazza Bra hat man von den oberen Rängen auf der dem Ala gegenüberliegenden Seite. Von den Rängen am erhaltenen Flügel lässt sich der Höhenunterschied besonders gut erfassen.

Geschichte und Hintergrund

Offizielle Quellen datieren den Bau ins 1. Jahrhundert n. Chr. Die Fondazione setzt ihn um 30 n. Chr. an, die städtischen Museen etwa in die Mitte des Jahrhunderts. Beide betonen, dass das Amphitheater außerhalb der Stadtmauern lag, damit Besucher von Gladiatorenkämpfen und Jagden auf exotische Tiere die Stadt nicht verstopften. Unter Kaiser Gallienus wurden die Mauern 265 erweitert und die Arena in die Stadt einbezogen.

Das spätere Leben des Bauwerks ist ungewöhnlich gut dokumentiert. In der Zeit Theoderichs wurde ein Teil des Außenrings abgetragen, um die zweite Stadtmauer zu errichten; bis zur Renaissance diente das Amphitheater als Steinbruch. Britannica ergänzt, dass das große Erdbeben von 1117 den Außenring weitgehend zerstörte. Die Stadt verpachtete die Erdgeschossbögen jahrhundertelang – bis zum 16. Jahrhundert an Prostituierte, später an Werkstätten. In der Arena fanden Rechtsprechung, Feste, Rennen, Ritterspiele, Turniere und Stierkämpfe statt. Die Umwandlung zum Opernhaus begann 1913: Der Tenor Giovanni Zenatello und der Impresario Ottone Rovato führten Verdis „Aida“ anlässlich des 100. Geburtstags des Komponisten auf. Seitdem findet das Festival jeden Sommer statt, außer während der beiden Weltkriege und der Pandemie. 2026 erlebte es seine 103. Ausgabe.