Lavatoio - Ulassai

Pochi edifici di servizio comunali hanno avuto un destino altrettanto insolito. Costruito tra il 1903 e il 1905 perché le donne di Ulassai potessero lavare la lana con acqua corrente, il lavatoio del paese divenne, ottant’anni dopo, una tela per alcuni dei nomi più autorevoli dell’arte italiana del dopoguerra. Oggi è un inatteso fulcro di un museo all’aperto.

Perché è importante

Il lavatoio mostra con chiarezza come Ulassai trasforma gli edifici ordinari. Il portale turistico regionale descrive l’intero paese come un vero museo all’aperto, di cui il lavatoio è uno degli spazi principali. Il volume in granito, con tre aperture ad arco, conserva l’aspetto funzionale: due ingressi e una finestra centrale sulla facciata principale, una cornice sporgente e all’interno due file di vasche separate da un muretto basso. Poi arrivarono le trasformazioni artistiche. Nel 1982 Maria Lai, l’artista più celebre del paese, sospese al soffitto un telaio di corde passanti in tubi di ferro, contro pareti dipinte di nero, grigio e rosso. Nel 1984 Luigi Veronesi realizzò su un lato un mosaico con granito, marmo rosa e bianco e pietre marine, le «mezzelune colorate». Nel 1987 Costantino Nivola aggiunse una fontana in bronzo la cui acqua produce un suono quasi musicale sulle piastrelle; nel 1989 Guido Strazza completò l’insieme con una fontana-mosaico di spighe e la pavimentazione della piazzetta. Un lavatoio del 1905 ospita così quattro interventi artistici distribuiti in quattro decenni, tutti legati all’acqua.

Cosa osservare

• La struttura funzionale dell’edificio: aperture ad arco con cornici di granito, cornice sporgente e doppia fila di vasche, che rivela la funzione originaria.
• Il soffitto realizzato da Maria Lai nel 1982, con corde intrecciate a tubi di ferro: lo stesso lessico del filo usato dall’artista in tutto il paese.
• La fontana della sorgente di Veronesi (1984), con semicerchi di marmo, granito e ciottoli marini, sul lato opposto alla fontana del grano di Strazza (1989).
• La fontana sonora di Nivola del 1987, sulla quale l’acqua scorre su tessere di bronzo.
• Il lavatoio si inserisce nel più ampio paesaggio di opere pubbliche e montagne di Ulassai.

Contesto e storia

I lavatoi pubblici erano un’infrastruttura idraulica essenziale nei paesi italiani privi di acqua corrente in molte abitazioni. Quello di Ulassai fu commissionato e costruito tra il 1903 e il 1905, al culmine di questa stagione di opere comunali. La sua funzione di lavanderia durò abbastanza da radicarlo nella memoria locale; il portale ricorda che le donne vi lavavano la lana, legame con l’economia pastorale dei Tacchi. La svolta artistica fu avviata da un’artista originaria del paese: Maria Lai (1919–2013), che fece del filo e della corda i propri materiali distintivi. Considerò il lavatoio il primo dei suoi interventi negli spazi pubblici di Ulassai, tre anni dopo la celebre opera del 1981 Legarsi alla montagna. Il suo esempio richiamò altri artisti: Nivola, scultore sardo di carriera americana, nel 1987; Veronesi e Strazza negli anni vicini. Il museo che riunisce questa storia, La Stazione dell’Arte, aprì nel 2006 nell’ex stazione ferroviaria e conserva la collezione permanente nata dalla donazione di oltre 140 opere di Lai al paese. Il lavatoio è una delle varie opere pubbliche che estendono la presenza artistica di Maria Lai in tutto il borgo.