Lavatoio - Ulassai

Peu d’équipements municipaux ont connu une seconde vie aussi inattendue. Construit entre 1903 et 1905 pour permettre aux femmes d’Ulassai de laver la laine à l’eau courante, le lavoir devint, quatre-vingts ans plus tard, le support de quelques-uns des artistes italiens les plus respectés de l’après-guerre ; il reste aujourd’hui la pièce maîtresse inattendue d’un musée en plein air.

Pourquoi ce lieu compte

Le lavoir montre mieux que tout autre édifice ce qu’Ulassai fait de ses bâtiments ordinaires. Le portail touristique régional décrit tout le village comme un véritable musée en plein air, dont le lavoir est l’une des salles essentielles. Le parallélépipède de granit, avec ses trois ouvertures en arc, conserve son aspect utilitaire : deux entrées et une fenêtre centrale sur la façade principale, une corniche en saillie et deux rangées de bassins séparées à l’intérieur par un muret. Puis viennent les réinventions. En 1982, Maria Lai, l’artiste la plus célèbre du village, suspendit au plafond une trame de cordes enfilées dans des tubes de fer, sur des murs peints en noir, gris et rouge. En 1984, Luigi Veronesi posa sur un côté une mosaïque de granit, de marbre rose et blanc et de galets marins — des demi-lunes colorées. En 1987, Costantino Nivola ajouta une fontaine en bronze dont l’eau courante frappe les carreaux avec un son presque musical. En 1989, Guido Strazza compléta l’ensemble avec une fontaine en mosaïque représentant des épis de blé et le pavage de la petite place. Le lavoir de 1905 accueille ainsi quatre créations artistiques réalisées sur quatre décennies, toutes liées à l’eau.

À observer

• La structure utilitaire du bâtiment : ouvertures cintrées encadrées de granit, corniche saillante et double rangée de bassins, qui indique clairement la fonction de la pièce.
• Le plafond de 1982 de Maria Lai, où des cordes s’entrelacent avec des tubes de fer, selon le même vocabulaire du fil qu’elle employa dans tout le village.
• La fontaine de la source de Veronesi (1984), avec ses demi-cercles de marbre, de granit et de galets marins, face à la fontaine au blé de Strazza (1989).
• La fontaine sonore de Nivola (1987), dont l’eau joue sur des carreaux de bronze.
• Le lavoir s’inscrit dans le paysage plus vaste d’Ulassai, entre œuvres d’art publiques et montagnes.

Contexte et histoire

Les lavoirs publics constituaient l’infrastructure hydraulique des villages italiens dépourvus d’eau courante en abondance dans les maisons. Celui d’Ulassai fut commandé et construit en 1903-1905, au sommet de cette campagne municipale. Son usage comme lavoir — le portail rapporte que les femmes venaient y laver la laine, rappelant l’économie pastorale des Tacchi — dura assez longtemps pour l’ancrer dans la mémoire locale. Le tournant artistique vint d’une fille du village : Maria Lai (1919-2013), qui avait fait du fil et de la corde ses matériaux caractéristiques, fit du lavoir la première de ses interventions dans les espaces publics d’Ulassai, trois ans après sa célèbre action Legarsi alla montagna en 1981. Son exemple inspira les autres artistes : Nivola, sculpteur né en Sardaigne et actif aux États-Unis, en 1987 ; Veronesi et Strazza dans les années alentour. Le musée qui rassemble cette histoire, La Stazione dell’Arte, ouvrit en 2006 dans l’ancienne gare et conserve la collection permanente constituée par le don de plus de 140 œuvres de Lai à son village natal. Le lavoir est l’une des œuvres publiques qui prolongent la présence artistique de Lai à travers le village.