Giardini Botanici di Villa Taranto

Sur le promontoire de Castagnola, entre Pallanza et le large du lac Majeur, la Villa Taranto est un jardin botanique conçu par un seul homme : une vingtaine d’hectares de terrasses, d’allées et de jardins d’eau, composés espèce par espèce par un capitaine écossais qui consacra trois décennies à leur perfectionnement.

Pourquoi ce lieu compte

La Villa Taranto n’est pas un jardin qui se serait développé au hasard : chaque allée et chaque terrasse résultent d’un projet botanique dessiné par un propriétaire et collectionneur patient. Le capitaine Neil Boyd McEacharn acheta le domaine en 1931 et travailla jusqu’à sa mort en 1964 pour en faire un jardin de renommée internationale, introduisant des espèces de toutes les régions tempérées du monde. En 1962, le domaine de McEacharn fut donné à l’État italien à des fins culturelles, scientifiques et pédagogiques dans le domaine de la botanique.

À remarquer

Parmi les lieux du jardin figurent la Viale delle Conifere, des parterres en terrasses, des fontaines telles que la Fontana dei Putti, un labyrinthe de dahlias, la serre Victoria et des bassins de lotus et de nénuphars. Une chapelle octogonale construite après la mort de McEacharn abrite sa tombe en granite de Baveno, sous des vitraux représentant des fleurs.

Contexte et histoire

Fils d’une riche famille d’armateurs, McEacharn découvrit le domaine dans une annonce de vente publiée par The Times et acheta en 1931 la villa de 1870 appelée La Crocetta. Il la rebaptisa Villa Taranto en l’honneur d’un ancêtre, Étienne Jacques Joseph Alexandre Macdonald, fait duc de Tarente par Napoléon. À partir de 1934, le jardinier Henry Cocker l’aida à transformer les terrains en terrasses et allées adaptées aux conifères exotiques, magnolias, rhododendrons et collections de plantes herbacées. Le jardin ouvrit au public en 1952. En 1962, McEacharn donna le domaine à l’État italien à condition qu’il serve des objectifs culturels, scientifiques et pédagogiques en botanique ; il en conserva l’usufruit et mourut en 1964. La fondation créée en son nom reprit la responsabilité des jardins. La villa abrite la préfecture. Une tornade détruisit environ 300 plantes en 2012 ; le jardin rouvrit au printemps suivant après replantation.