Parco archeologico di Grumentum

Au fond de la vallée, sous Grumento Nova, les rues fouillées de Grumentum s’étendent dans la campagne. La région de Basilicate surnomme cette ville romaine sa petite Pompéi : maisons aux mosaïques, deux ensembles thermaux, forum, théâtre et ancien amphithéâtre de pierre s’inscrivent dans le paysage des Apennins lucaniens.

Pourquoi ce lieu compte

Sur la côte ionienne, Metaponto témoigne de l’Antiquité grecque de la Basilicate ; dans la haute vallée de l’Agri, Grumentum en conserve l’héritage romain le plus complet. L’office régional du tourisme et le musée du ministère de la Culture présentent tous deux le site comme le plus important site romain de Basilicate. La comparaison avec Pompéi renvoie à la lisibilité de la ville : une cité entourée d’environ trois kilomètres de remparts, organisée en îlots réguliers autour d’un axe routier principal, où les monuments publics et les maisons privées restent repérables sur le terrain. Rues, places, thermes, lieux de culte et habitations fouillés demeurent lisibles dans leur agencement d’origine.

À observer

L’axe principal, appelé decumanus ou, plus précisément, plateia, organise les monuments.

La Domus aux mosaïques occupe un îlot entier d’environ 30 sur 60 mètres. Des boutiques s’ouvrent sur la rue ; derrière elles se succèdent un couloir d’entrée, un atrium avec son bassin de récupération des eaux de pluie, une salle à manger au sol orné de mosaïques polychromes de plantes et de fleurs, un péristyle à colonnades autour d’un jardin et une grande salle de réception à mosaïque géométrique noire et blanche. Un sanctuaire absidial dédié aux dieux domestiques se trouve près de l’atrium. Des conduites d’eau en plomb portent encore des inscriptions estampillées indiquant le fabricant et, probablement, l’un des propriétaires. La principale phase de la maison date du IIe siècle apr. J.-C. ; elle resta en usage au moins jusqu’au milieu du IVe siècle.

Les Terme Maggiori, les grands thermes, révèlent l’ingénierie romaine : seize pièces, des sols surélevés au-dessus d’un hypocauste alimenté par trois foyers, des conduits muraux et une citerne reliée à l’aqueduc. La salle froide conserve une mosaïque marine avec Scylla, des Géants et des créatures marines ; quatre statues furent découvertes dans son bassin absidial.

Le forum fut pavé et entouré de portiques entre l’époque augustéenne et la dynastie julio-claudienne. Son plus ancien monument est le Capitole, dédié à la triade capitoline ; en face se trouve un temple probablement consacré au culte impérial. Une belle tête en marbre de Livie Drusilla, veuve d’Auguste, fut découverte ici ; l’original est exposé au musée national voisin.

Sur la terrasse orientale, près des remparts, l’amphithéâtre date du milieu du Ier siècle av. J.-C. environ, ce qui en fait l’un des premiers exemples connus construits en maçonnerie. Son arène mesure 55 sur 35 mètres et ne comporte pas de locaux de service souterrains. Les escaliers extérieurs à doubles rampes rappellent ceux de l’amphithéâtre de Pompéi.

La basilique paléochrétienne Santa Maria Assunta témoigne de la vie de la ville après l’Antiquité : elle fut probablement la cathédrale d’un diocèse établi à la fin du IVe siècle et cité dans une lettre du pape Grégoire le Grand. Une petite crypte avec sépultures et fresques des XIIIe et XIVe siècles ajoute une strate plus tardive.

Contexte et histoire

Grumentum commença au début du IIIe siècle av. J.-C. comme établissement lucanien probablement allié à Rome. Tite-Live décrit des combats à ses portes lors de la campagne d’Hannibal en Lucanie pendant la deuxième guerre punique. La ville fut ensuite détruite pendant la guerre sociale, épisode évoqué par Sénèque, Appien et Macrobe. Elle obtint le statut de colonie au Ier siècle av. J.-C., puis se transforma en cette « petite Rome » décrite par le musée officiel : amphithéâtre, théâtre, quartier du forum avec temples et basilique, deux ensembles thermaux et maisons aux sols de mosaïque. Les IIe et IIIe siècles apr. J.-C. furent sa période la plus prospère ; son territoire était réputé pour le vin et le porc, et la via Herculia consulaire la reliait au nord à la voie Appienne et au sud à la voie Popilia. Après le martyre de San Laverio dans les environs, la ville devint un centre chrétien puis un siège épiscopal. Son déclin s’amorça et, vers le IXe siècle, le site était abandonné ; ses habitants s’étaient installés sur la colline de Saponaria, aujourd’hui Grumento Nova.