Santuario di Oropa

In una conca verde a 1.200 metri sopra Biella sorge il Santuario di Oropa, sede della Madonna Nera e della grande devozione mariana delle Alpi Biellesi. La tradizione fa risalire il luogo al IV secolo; oggi le basiliche, gli appartamenti reali e le cappelle occupano una conca che ospita anche un giardino e un Sacro Monte.

Perché è importante

Oropa è un importante santuario mariano delle montagne del Piemonte nord-occidentale, dove da secoli si venera la statua lignea della Madonna Nera. Il complesso è anche una testimonianza architettonica: una basilica antica ricostruita prima del 1620, una monumentale basilica superiore consacrata nel 1960 con una cupola che supera gli ottanta metri, un accesso cerimoniale settecentesco attribuito alla cerchia di Filippo Juvarra e gli appartamenti reali dei Savoia inseriti nelle ali del santuario. Situato in una conca montana tutelata, accanto al Sacro Monte iscritto dall’UNESCO, unisce arte sacra, culto tuttora praticato e paesaggio alpino.

Cosa osservare

La Basilica Antica custodisce la Madonna Nera in un sacello decorato con affreschi del XIV secolo. Il chiostro seicentesco e la Porta Regia collegano la parte inferiore e quella superiore del complesso. Riaperta nel 2020 dopo il restauro, la Basilica Superiore può accogliere circa tremila fedeli sotto una cupola alta più di ottanta metri; sopra l’altare maggiore si trova un ciborio bronzeo progettato da Giò Ponti. Due gallerie di ex voto dipinti conservano secoli di offerte devozionali.

Contesto e storia

Secondo la tradizione popolare, nel IV secolo sant’Eusebio, vescovo di Vercelli, portò a Oropa da Gerusalemme una statua lignea della Vergine, dando inizio al culto della Madonna Nera. La presenza di una chiesa sul sito è documentata dal XIII secolo. Da quel nucleo il santuario si ampliò con ripetute campagne edilizie per accogliere un numero crescente di pellegrini. Furono costruiti il chiostro, gli accessi monumentali e le ali laterali, con oltre trecento stanze per i pellegrini. La seconda basilica, progettata all’inizio del Novecento ma completata dopo lunghe interruzioni, fu consacrata nel 1960. Il santuario è ancora oggi un’istituzione religiosa attiva, con la Madonna Nera al centro di una devozione regionale di lunga data.