Fonte Aretusa

Nur wenige Quellen tragen einen zweieinhalbtausend Jahre alten Mythos in sich und sprudeln bis heute mitten in einer Stadt. An der niedrigen Uferpromenade von Ortigia sammelt die Fonte Aretusa Süßwasser in einem halbkreisförmigen, dicht mit Papyrus bewachsenen Becken – nur einen Atemzug vom salzigen Meer entfernt. Cicero bestaunte die Quelle, Dichter von Pindar bis D’Annunzio besangen sie. Heute ist sie frei zugänglich und still beeindruckend.

Warum sie wichtig ist

An der Fonte Aretusa ist der Mythos von Syrakus noch immer lebendig und feucht. Das Kulturamt der Stadt beginnt seine Darstellung der Quelle mit Ciceros Beschreibung aus dem 1. Jahrhundert: eine unglaublich große Süßwasserquelle voller Fische, vom Meer durch eine Steinmasse getrennt. Das Wasser hinter dieser Mauer ist bis heute süß geblieben. Die Menschen im antiken Syrakus sahen darin die Nymphe Arethusa. Als der Flussgott Alpheios sie verfolgte, rief sie Artemis um Hilfe, wurde in eine Quelle verwandelt und versank unter dem Ionischen Meer. Auf Ortigia tauchte sie wieder auf; ihr Verfolger grub sich zu ihr durch, und sein Wasser vermischte sich mit ihrem. Die Erzählung machte die Quelle zu einer literarischen Berühmtheit: Pindar, Moschos, Ovid und Vergil besangen sie, später D’Annunzio. Karol Szymanowski vertonte sie, und die Münzpräger Kimon und Euainetos ließen ihr Bild auf Münzen von Syrakus erscheinen – mit solchen Prägungen machte sich die griechische Stadt im ganzen Mittelmeerraum bekannt. Auch botanisch ist das Becken ungewöhnlich: Papyrus wächst unmittelbar aus dem Wasser. Dieser seltene Hain gehört zu den Naturmerkmalen, die eng mit Syrakus verbunden sind.

Was es zu entdecken gibt

Stellen Sie sich an den steinernen Beckenrand und betrachten Sie die verschiedenen Wasserschichten. Süßwasserfische bewegen sich unter den gebogenen Papyrusstängeln. Auf der Seeseite, nur wenige Schritte entfernt, schlägt Salzwasser gegen dieselben Felsen. Alte Autoren bemerkten, dass man auf der einen Seite Süßwasserfische und auf der anderen Meeresfische fangen konnte – dank der Steinmasse, die beide Gewässer trennt. Wenn sich das Hafenwasser selten trübt, sprechen die Einheimischen vom occhio della Zillica, dem Auge, durch das Alpheios im Mythos neben seiner Geliebten an die Oberfläche kommt. Schauen Sie anschließend nach außen: Der Belvedere vor der Quelle ist ein Überrest einer alten Bastion, die Ende des 19. Jahrhunderts abgetragen wurde. Der von Palmen gesäumte Weg bietet den Blick auf den großen Hafen im Norden.

Kontext und Geschichte

Auch die bürgerliche Geschichte der Quelle ist so vielschichtig wie der Mythos. Während des größten Teils der Geschichte Ortigias lag das Wasser außerhalb der Befestigungen. Man erreichte es über eine steile Treppe aus der Oberstadt; in der Nähe befand sich das Tor Saccaria, durch das laut den Stadthistorikern die Römer nach Syrakus gelangten. 1540, als Karl V. die militärischen Anlagen der Insel verstärkte, wurde die Quelle in die neuen Befestigungen einbezogen. Ihre heutige offene Gestalt erhielt sie nach 1847, als das Gelände aus der militärischen Anlage herausgelöst wurde; die heutige Front entstand bei dieser Umgestaltung des 19. Jahrhunderts. Der Mythos wirkte kulturell fort: Pausanias überlieferte das Orakel, das den korinthischen Gründer Archias zu jener Insel führte, auf der sich die Mündung des Alpheios mit der schönen Arethusaquelle vermischt. Damit wurde die Quelle zum Gründungszeichen von Syrakus und zum Grund, weshalb der Kopf der Nymphe auf den antiken Münzen der Stadt erscheint. Nur wenige Orte Siziliens verbinden Geologie, Mythos und städtische Identität so eng.