Catacombe dei Cappuccini

In den Gängen unter dem Kapuzinerkloster von Palermo hängen und ruhen die mumifizierten Leichname von Mönchen, Geistlichen, Berufstätigen und Familien. Über mehr als zwei Jahrhunderte wurden sie nach Gruppen geordnet. Es ist einer der außergewöhnlichsten Friedhöfe Europas – und sollte zunächst als Begräbnisstätte besucht werden.

Warum sie wichtig sind

Die Kapuzinerkatakomben sind einzigartig auf Sizilien: ein historischer Friedhof, auf dem die Toten seit dem späten 16. Jahrhundert nicht begraben, sondern konserviert, gekleidet und in Alltagshaltungen aufbewahrt wurden, Gang um Gang. Der regionale Tourismusverband gibt an, dass hier rund 8.000 mumifizierte Leichname erhalten sind – Mönche, Adlige, Angehörige des Bürgertums und Geistliche. Er bezeichnet den Ort als eine der eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten der Welt und hebt das kleine Mädchen Rosalia hervor, dessen Erhaltung besondere Aufmerksamkeit auf sich zieht. Über die Zahlen hinaus dokumentieren die Katakomben Palermos Sozialgeschichte: Die Bereiche zeigen, wer sich eine Einbalsamierung leisten konnte, wie sich die Trauermode wandelte und wie die Gemeinschaft der verstorbenen Kapuziner das Vorbild schuf, dem Laien später folgen wollten.

Was es zu entdecken gibt

Gehen Sie durch die Galerien als Abfolge von Bereichen und nicht als Spektakel. Den ursprünglichen Kern bildete die Begräbnisstätte der Mönche; diese Gänge geben den Ton vor: Kutte, Kordel und Kapuze, die Körper in ruhigen statt zur Schau gestellten Haltungen. Von dort zweigen die nach gesellschaftlichem Rang und Gruppen geordneten Bereiche ab – Männer, Frauen, Kinder und Berufstätige in geistlicher oder akademischer Kleidung. Die teilweise erhaltene Kleidung erzählt von Stoffen und Mode. Achten Sie auch auf die Bauweise: Die schmalen, trockenen Gänge sind in Tuffstein gehauen; diese Bedingungen ermöglichten die natürliche Mumifizierung. Die Kapuziner berichten, dass der Ruf des Ortes mit dem Fund der ersten natürlich mumifizierten Leichname begann. Die Praxis weitete sich aus, bis ab 1783 alle, die für die Behandlung zahlen konnten, hier bestattet werden durften. Verhalten ist hier wichtiger als Fotografieren: Die Kapuziner betreuen den Ort als Friedhof und bitten um stille Aufmerksamkeit.

Kontext und Geschichte

Der Friedhof gehört zum Convento dei Cappuccini am Rand der Altstadt. Seine Geschichte wird auf der offiziellen Website der Kapuziner ungewöhnlich ausführlich dargestellt. Was als Friedhof der Gemeinschaft begann, entwickelte sich mit dem Bekanntwerden der natürlichen Mumifizierung zu einer Begräbnisstätte, die Familien aus der ganzen Stadt aufsuchten. Die Mönche halten fest, dass sie 1783 beschlossen, allen, die für die Einbalsamierung zahlen konnten, eine Bestattung zu gewähren. So füllten sich die Gänge über Generationen mit Angehörigen des Palermitaner Mittel- und Großbürgertums neben der Bruderschaft. Der Friedhof wurde bis ins 20. Jahrhundert genutzt und dient heute sowohl als Begräbnisstätte als auch als außergewöhnliches historisches Dokument. Die Zahl von 8.000 Leichnamen aus dem Regionalportal gilt als Standardangabe; die eigene Darstellung der Kapuziner spricht von Tausenden Skeletten und mumifizierten Leichnamen statt von einer festen Zahl. Exakte Gesamtzahlen sollten daher mit Vorsicht behandelt werden.