Teatro Massimo

Con la grande cupola e i leoni bronzei che dominano Piazza Verdi, il Teatro Massimo è il più grande teatro d'opera d'Italia e il terzo in Europa dopo Parigi e Vienna. Fu progettato da Giovan Battista Basile e completato dal figlio Ernesto; inaugurato nel 1897 con il Falstaff di Verdi, riaprì nel 1997 dopo oltre vent'anni di chiusura.

Perché è importante

Le dimensioni esprimono l'ambizione civica di Palermo: all'apertura, i suoi 7.700 metri quadrati lo collocavano al terzo posto in Europa dopo i teatri d'opera di Parigi e Vienna. Resta il più grande d'Italia, come ricorda il portale turistico regionale. L'edificio raccolse le aspirazioni di Palermo, grande città dopo l'Unità: il concorso fu bandito nel 1864, il progetto vincitore di Giovan Battista Filippo Basile annunciato nel 1868 e la prima pietra posata nel 1875, nell'anniversario della rivoluzione siciliana del 1848.

Cosa osservare

Avvicinandosi dalla piazza, la facciata si legge come una sequenza: l'ampia scalinata fiancheggiata dai gruppi bronzei dei leoni — la Tragedia di Benedetto Civiletti e la Lirica di Mario Rutelli — sale verso il portico e la cupola, larga 28,73 metri. All'interno, la sala conserva cinque ordini di palchi attorno alla platea; le scale del foyer mostrano l'eleganza Liberty di Ernesto Basile, che completò l'opera dopo la morte del padre nel 1891. Il teatro fu inaugurato con il Falstaff di Verdi, diretto da Leopoldo Mugnone il 16 maggio 1897: allora nuovo per Palermo, fu scelto per sottolineare la modernità dell'edificio. Dal foyer superiore si può osservare l'imposta della cupola, la cui geometria contribuì all'acustica e alla scala della sala. La fondazione indica come missione la diffusione dell'arte musicale e la conoscenza della musica, dell'opera e della danza.

Contesto e storia

La cronologia ufficiale della fondazione documenta un primo concorso indetto nel 1864 dal sindaco Antonio Starabba, marchese di Rudinì. Giovan Battista Filippo Basile vinse il primo premio, annunciato il 4 settembre 1868; la prima pietra fu posata il 12 gennaio 1875 nell'attuale Piazza Giuseppe Verdi. Basile morì il 16 giugno 1891 e la città affidò il completamento al figlio Ernesto, che portò l'opera all'inaugurazione del 16 maggio 1897. Nel 1935 il teatro divenne ente autonomo e oggi opera come Fondazione Teatro Massimo. Nel 1974 chiuse per restauri e rimase inattivo per oltre vent'anni, fino alla riapertura del 12 maggio 1997: la prima parte del concerto celebrativo fu diretta da Franco Mannino, la seconda da Claudio Abbado con i Berliner Philharmoniker. Secondo il portale regionale, dopo l'Opéra di Parigi e la Staatsoper di Vienna è il terzo teatro europeo per dimensioni.