Quattro Canti (Piazza Vigliena)

All'incrocio delle due strade principali di Palermo si innalzano quattro facciate barocche concave, sovrapposte a fontane: in basso le stagioni, al centro i re spagnoli, in alto le sante patrone della città. Progettata da Giulio Lasso e costruita dal 1608, la piazza ottagonale che il Comune chiama Quattro Canti è il centro cerimoniale di Palermo.

Perché è importante

È il punto da cui si legge la struttura di Palermo. Quando nel 1600 fu tracciata la nuova Via Maqueda, questa incrociò la più antica strada del Cassaro; la città trasformò l'incrocio in uno spazio scenografico che divise il centro storico nei quattro mandamenti. Ogni angolo ricevette una facciata curva corrispondente, senza che uno prevalesse sugli altri. Il portale regionale lo definisce l'angolo urbano più scenografico di Palermo; le fonti cittadine ne riportano il nome ufficiale, Piazza Vigliena, dedicato al viceré spagnolo sotto il quale la prima sistemazione terminò nel 1620, e il soprannome Teatro del Sole, perché in ogni stagione la luce raggiunge almeno una delle quattro facciate. Dal centro si colgono a colpo d'occhio i quattro quartieri, i due assi e la città vicereale spagnola.

Cosa osservare

Le facciate si leggono dal basso verso l'alto secondo uno schema preciso. Il livello inferiore ospita fontane con statue delle Stagioni; al livello intermedio si trovano i quattro re spagnoli, inizialmente in bronzo e sostituiti nel 1661 dalle statue in marmo di Carrara visibili oggi; in alto compaiono le sante patrone dei mandamenti: Santa Oliva, Santa Cristina, Sant'Agata e Santa Ninfa. Sopra, angeli sui timpani dei balconi reggono palme e corone; nell'attico è raffigurato lo stemma reale spagnolo affiancato da quelli vicereale e pretorile. La pietra squadrata e i dettagli in pietra di Billiemi, calcare grigio delle colline palermitane, compongono la pianta circolare dagli angoli curvilinei, simile a una rotonda a cielo aperto. Nel 1856, secondo le fonti cittadine, il livello della strada fu abbassato per il drenaggio e sotto ogni fontana fu aggiunta la vasca ancora visibile.

Contesto e storia

La piazza nacque da una scelta urbanistica. La scheda comunale la collega all'apertura di Via Maqueda nel 1600; i lavori iniziarono nel 1608 su progetto di Giulio Lasso, proseguirono con l'architetto Mariano Smiriglio e terminarono nel 1621. Ciascun mandamento prese il nome dal suo edificio dominante: il Capo dal Monte di Pietà, l'Albergheria dal Palazzo Reale, la Kalsa dai Tribunali e la Loggia da Castellammare. La composizione ottagonale ha dato origine anche ai nomi popolari Ottangolo e Teatro del Sole. L'incrocio resta parte del tessuto civico della città antica e collega i quartieri che si raccolgono attorno alla piazza.