Quattro Canti (Piazza Vigliena)

À l’intersection des deux grandes artères de Palerme, quatre façades baroques concaves s’élèvent en étages au-dessus de fontaines : les saisons en bas, les rois d’Espagne au milieu et les saintes patronnes de la ville en haut. Conçue par Giulio Lasso, cette place octogonale, appelée Quattro Canti, fut édifiée à partir de 1608 et constitue le centre cérémoniel de la ville.

Pourquoi ce lieu compte

C’est ici que le plan de Palerme devient lisible. À partir de 1600, la nouvelle Via Maqueda traversa l’ancienne voie du Cassaro et créa un carrefour que la ville transforma en scène urbaine. L’intersection divisa le centre ancien en quatre quartiers historiques, les mandamenti ; chacun des quatre angles reçut une façade courbe correspondante, afin qu’aucun ne domine les autres. Le portail régional décrit ce lieu comme l’angle urbain le plus spectaculaire de Palerme. Les registres municipaux conservent son nom officiel, Piazza Vigliena, d’après le vice-roi espagnol sous lequel le premier agencement fut achevé en 1620. Son surnom populaire, Teatro del Sole, vient du fait qu’en toute saison le soleil éclaire au moins l’une des quatre façades. Au centre de la place, toute la logique de la destination — quatre quartiers, deux axes, une cour espagnole — se lit d’un seul regard.

À observer

Lisez chaque façade de bas en haut : la composition suit un programme systématique. Au niveau inférieur, des fontaines portent les statues des Saisons. L’étage intermédiaire présente quatre rois d’Espagne, d’abord fondus en bronze puis remplacés en 1661 par les statues en marbre de Carrare visibles aujourd’hui. Au-dessus se trouvent les saintes patronnes des quatre mandamenti : Santa Oliva, Santa Cristina, Sant’Agata et Santa Ninfa. Les tympans des balcons portent des anges avec palmes et couronnes ; l’attique présente les armoiries royales espagnoles encadrées de celles du vice-roi et du préteur. La pierre mérite aussi l’attention : blocs équarris et détails en pietra di Billiemi, calcaire gris des collines de Palerme, composent un plan parfaitement circulaire aux angles curvilignes, comme une rotonde à ciel ouvert. La notice municipale rappelle enfin l’intervention de 1856 : le niveau de la rue fut abaissé pour améliorer l’écoulement des eaux et chaque angle reçut le bassin sous la fontaine que l’on voit encore.

Contexte et histoire

La place est le résultat d’une décision d’urbanisme, non d’un hasard. Selon la notice de la ville, son aménagement devint nécessaire après l’ouverture de la Via Maqueda en 1600. Les travaux commencèrent en 1608 sur un projet de Giulio Lasso, se poursuivirent sous l’architecte Mariano Smiriglio et s’achevèrent en 1621. Chacun des quatre quartiers prit son nom d’après son édifice dominant : le Capo, du Monte di Pietà ; l’Albergheria, du Palazzo Reale ; la Kalsa, des Tribunali ; et la Loggia, de Castellammare. Le plan octogonal valut à la place les surnoms populaires d’« ottangolo » et de Teatro del Sole. L’intersection fait toujours partie du tissu civique du centre ancien et relie les quartiers réunis autour d’elle.