Giardini e rovine di Ninfa

Il Giardino e le rovine di Ninfa occupano i resti di una città medievale nella valle sotto Sermoneta. Chiese, torri e abitazioni sorgono tra il fiume, gli alberi e le piante fiorite del giardino creato dalla famiglia Caetani a partire dal 1921.

Perché è importante

Ninfa riunisce la storia di un abitato abbandonato e la successiva creazione di un giardino paesaggistico. La città fu distrutta nel 1382 durante lo Scisma d’Occidente e non venne più ricostruita. Nel Novecento la famiglia Caetani recuperò il sito e realizzò un giardino tra le rovine. L’area è oggi tutelata come Monumento Naturale e gestita dalla Fondazione Roffredo Caetani.

Cosa osservare

I resti comprendono cinque chiese, tra cui Santa Maria Maggiore, dove papa Alessandro III fu incoronato nel 1159, oltre a torri, mura e abitazioni. Il fiume Ninfa attraversa il sito, vicino alle sorgenti e a fontane del XVII secolo. Tra le piante figurano aceri giapponesi, rose, cipressi, lecci e Citrus Cajetani. Anche la fauna e la trota autoctona del fiume fanno parte del paesaggio; nell’oasi della più ampia tenuta Caetani sono state registrate 152 specie di uccelli.

Contesto e storia

L’abitato si sviluppò dalla fine dell’VIII secolo su terre associate a papa Zaccaria. I Caetani lo acquisirono nel 1297, ma le guerre del 1382 e in seguito la malaria svuotarono la pianura circostante. Nell’Ottocento lo storico Ferdinand Gregorovius definì Ninfa la «Pompei del Medioevo». Gelasio Caetani avviò la creazione del giardino nel 1921, guidato dalla madre Ada Wilbraham. Il lavoro proseguì con Roffredo Caetani e sua moglie Marguerite Chapin. La figlia Lelia istituì la Fondazione nel 1972 per conservare la tenuta.