Giardini e rovine di Ninfa

Le jardin et les ruines de Ninfa occupent les vestiges d’une ville médiévale dans la vallée en contrebas de Sermoneta. Églises, tours et maisons se dressent parmi la rivière, les arbres et les plantes en fleurs d’un jardin créé par la famille Caetani à partir de 1921.

Pourquoi ce lieu compte

Ninfa réunit l’histoire d’un établissement abandonné et la création ultérieure d’un jardin paysager. La ville fut détruite en 1382 pendant le Grand Schisme d’Occident et ne fut jamais reconstruite. Au XXe siècle, la famille Caetani récupéra le site et aménagea un jardin parmi ses ruines. Le lieu est aujourd’hui protégé en tant que monument naturel et géré par la Fondazione Roffredo Caetani.

À observer

Les vestiges comprennent cinq églises, dont Santa Maria Maggiore, où le pape Alexandre III fut couronné en 1159, ainsi que des tours, des remparts et des maisons. La rivière Ninfa traverse le site, près de sources et de fontaines du XVIIe siècle. Les plantations comprennent des érables du Japon, des rosiers, des cyprès, des chênes verts et des Citrus Cajetani. La faune et les truites indigènes de la rivière font partie du paysage ; le domaine plus vaste des Caetani comprend aussi une oasis où 152 espèces d’oiseaux ont été recensées.

Contexte et histoire

L’établissement se développa à partir de la fin du VIIIe siècle sur des terres associées au pape Zacharie. Les Caetani l’acquirent en 1297, mais les guerres de 1382 puis le paludisme vidèrent plus tard la plaine alentour. Au XIXe siècle, l’historien Ferdinand Gregorovius surnomma Ninfa la « Pompéi du Moyen Âge ». La création du jardin commença en 1921 sous Gelasio Caetani, avec les conseils de sa mère Ada Wilbraham. Les travaux se poursuivirent sous Roffredo Caetani et son épouse Marguerite Chapin. Leur fille Lelia fonda la fondation en 1972 afin de préserver le domaine.