Palazzo della Ragione

Iniziato nel 1218 come palazzo di giustizia di Padova, il Salone copre un’unica sala lunga 82 metri, sotto un tetto sagomato come lo scafo rovesciato di una nave. Dopo l’incendio del 1420, le pareti furono ricoperte da un ciclo astrologico di 333 scene; la grande sala continua a sovrastare le piazze del mercato, sempre animate.

Perché è importante

Palazzo della Ragione è un esempio di ingegneria civica medievale su scala monumentale. Costruito dal 1218 come sede dei tribunali padovani, fu trasformato tra il 1306 e il 1308, quando l’architetto fra Giovanni degli Eremitani unì le sale superiori in un unico ambiente enorme e sostituì i tetti con la struttura a carena di nave che definisce la sagoma del Salone. Il portale della cultura comunale lo definisce una delle più grandi sale sospese d’Europa: è lunga 82 metri e larga 27, sostenuta sopra portici aperti senza pilastri interni.

La sala è anche un manuale planetario. Le sue pareti conservano uno dei rari cicli astrologici medievali giunti fino a noi: 333 pannelli dipinti disposti in tre fasce, che rappresentano il cosmo, i mesi, i mestieri e i temperamenti umani secondo la scienza astrologica dell’università padovana. Non occorre condividere quella scienza per lasciarsi colpire dall’ambizione dell’opera: un’immagine grande quanto una sala di come si pensava funzionasse l’universo.

Cosa osservare

Dedica tempo alle pareti dipinte. Le tre fasce sovrapposte di affreschi corrono lungo la sala; l’iconografia deriva dagli studi di Pietro d’Abano, medico e astrologo padovano, le cui teorie furono tradotte in immagini: segni zodiacali, divinità tutelari, allegorie dei mestieri e dei mesi, allegorie delle scienze. Il ciclo visibile oggi fu ridipinto dopo l’incendio del 1420 dal maestro padovano Nicolò Miretto, insieme a Stefano da Ferrara e ad altri artisti.

Sul pavimento cerca la pietra del Vituperio, sulla quale i debitori insolventi, spogliati fino alla biancheria, dovevano battere tre volte la pelle nuda: da qui deriva un’espressione italiana che allude al finire in mutande. Sotto l’estremità opposta è sospeso il grande cavallo ligneo, realizzato da Annibale Capodilista per una giostra e poi donato dalla sua famiglia alla città; i bambini si misurano accanto alle sue zampe. Dal 2006 un pendolo di Foucault oscilla dal soffitto, appeso a un filo lungo venti metri: il suo lento movimento dimostra la rotazione terrestre nel cuore di un cosmo trecentesco.

Contesto e storia

Il palazzo era il tribunale del libero Comune e il suo nome — palazzo della ragione — riflette quella funzione giudiziaria. Sotto i portici, le due piazze del mercato, delle Erbe e della Frutta, sono luogo di scambi fin dal Medioevo. La ricostruzione di fra Giovanni degli Eremitani del 1306–1308 creò la grande sala e il tetto a carena di nave. All’inizio del XIV secolo la bottega di Giotto ricevette l’incarico del primo ciclo pittorico; l’incendio del 1420, che distrusse anche il vicino archivio dei Carraresi, lo cancellò e pochi anni dopo seguì il nuovo ciclo di Miretto e Stefano. L’edificio passò dal Comune alla signoria e poi allo Stato veneziano, conservando sempre il mercato al piano inferiore e la sala cerimoniale al piano superiore. Oggi fa parte del sistema dei musei civici come sede monumentale visitabile con il nome di Il Salone.