Le Miniere di Pestarena

L’or a fait naître une seconde Macugnaga dans les montagnes au-dessus des champs. À Pestarena, hameau situé sur la route qui remonte la vallée Anzasca, des mines sont exploitées depuis le Moyen Âge — la tradition leur prête même des origines romaines ou celtiques. Capitaines, familles rivales et centaines de mineurs y poursuivent le métal jusqu’au XXe siècle.

Pourquoi ce lieu compte

Les mines de Pestarena comptent parmi les plus anciens sites industriels documentés de l’Ossola. Le récit municipal commence par un traité de paix de 1291 signé à Armenzello, aujourd’hui Saas-Almagell, qui mentionne déjà des mineurs qualifiés et difficiles en affaires, originaires de l’Anzasca et franchissant les cols en direction d’Alagna. C’est la preuve qu’une communauté minière organisée existe ici dès la fin du XIIIe siècle. L’extraction se poursuit pendant sept siècles : sous la seigneurie violente de la famille de Facino Cane au début des années 1400, durant la longue gestion peu compétente — selon le récit — de la famille Borromeo, puis au XVIIIe siècle sous les concessions du capitaine Bartolomeo Testoni. Ses chantiers de Campioli sont assez prospères pour lui permettre d’offrir à l’église paroissiale de Macugnaga un cadre en bois doré représentant l’Adoration des Mages, que l’on peut encore associer au mobilier de l’église.

À leur apogée, à l’époque décrite par le naturaliste Horace-Bénédict de Saussure, les mines de Macugnaga emploient jusqu’à mille ouvriers — chiffre remarquable pour une vallée alpine. Les exploitations de Pestarena et de Borca façonnent la vie locale jusqu’à la fermeture des mines au XXe siècle.

À remarquer

• Le site au-dessus du hameau. Pestarena se trouve sur la route de la vallée, sur le versant où les filons d’or affleurent le plus. Les pentes au-dessus gardent les entrées de galeries et les déblais de plusieurs siècles d’extraction.
• Le lien avec l’église paroissiale : le cadre doré d’une Adoration des Mages, offert par le capitaine minier Bartolomeo Testoni, relie l’histoire industrielle à l’art religieux de Macugnaga.
• La vallée des mineurs : des toponymes tels que Campioli et le corridor Pestarena–Borca évoquent la géographie de l’extraction décrite dans le récit municipal.
• Le réseau aurifère plus vaste : les autres mines de la vallée montrent comment l’activité a façonné plusieurs villages de Macugnaga.

Contexte et histoire

La chronique compilée par la municipalité condense l’histoire de la vallée. La tradition attribue les premiers travaux miniers aux Celtes ou aux Romains et leur prête aussi la découverte du col Monte Moro voisin. Le traité de 1291 montre que les mineurs sont déjà établis des deux côtés de la frontière. Au XVe siècle, la famille du condottiere Facino Cane prend le contrôle organisé des mines, s’enrichit et fortifie l’Hospice des Morghen. En 1425, les habitants exaspérés de la vallée — les Anzaschini — prennent d’assaut les forts, tuent la garnison et s’emparent d’une quantité d’or. La famille Borromeo reçoit ensuite la concession du duc Gian Galeazzo Visconti et la conserve jusqu’à la fin du XVIIIe siècle. L’ingénieur-capitaine Bartolomeo Testoni prend alors le relais et exploite avec profit le minerai de Campioli. De Saussure, qui visite la région à cette époque, relève que la mine de Testoni s’appelle Cava del Pozzone, que le minerai proche de la surface s’est révélé plus riche que les filons profonds et que la plupart des autres propriétaires cherchent à vendre. Des ouvrages de référence indiquent qu’un réseau de plus de 50 kilomètres de galeries est finalement creusé pour extraire la pyrite aurifère ; l’exploitation se poursuit au XXe siècle et cesse en 1961.

Les anciens chantiers font aujourd’hui partie du patrimoine industriel protégé de la vallée.