Monumento allo scalpellino

Sul lungolago di Baveno, una figura china lavora un blocco di pietra della propria città. Il Monumento allo scalpellino, scolpito nel granito rosa di Baveno dall’artista locale Raffaele Polli, raffigura un giovane picasass — come sono chiamati in dialetto i cavatori di Baveno — intento a lavorare un blocco grezzo. L’opera risponde al vecchio pregiudizio secondo cui gli scalpellini sarebbero stati scultori privi d’arte.

Perché è importante

Per secoli Baveno visse del proprio granito rosa, il più noto dei Graniti dei Laghi, esportato in tutta Italia e, dalla metà dell’Ottocento, in Europa, nelle Americhe e in Asia orientale. I picasass estraevano e lavoravano la pietra; la loro età d’oro si estese dalla fine dell’Ottocento all’inizio del Novecento. Un monumento che ne raffigura uno, scolpito nella loro stessa materia e collocato sul principale lungolago cittadino, è quindi un autoritratto civico più che un’opera decorativa. L’inventario comunale ufficiale indica sia l’autore, lo scultore Raffaele Polli, descritto come originario del luogo, sia la posizione sul lungolago, dove i passanti incontrano la figura a livello degli occhi.

Cosa osservare

Si noti il contrasto tra i due elementi: il giovane cavatore, modellato nella postura del lavoro anziché in posa eroica, e il semplice blocco che sta lavorando. Il soggetto è la trasformazione stessa: secondo il testo comunale, dalla pietra apparentemente comune il lavoratore ricava un’opera d’arte grazie alla fatica e alla passione. La pietra della scultura è la stessa al centro di questa storia: il granito rosa di Baveno, proveniente dalle cave sopra la città. Il monumento mette così in mostra proprio la cultura materiale che commemora.

Il tema ritorna nel Murale dei Picasass in piazza Matteotti, dipinto nel 1979 da Gilberto Carpo con gli allievi del Circolo Bavenese, e nel vicino Monumento ai Caduti, dove uno scalpellino è raffigurato come figura paterna nel gruppo bronzeo dell’addio.

Contesto e storia

Il monumento appartiene alla stagione di riconoscimento locale del patrimonio granitico. La storia ufficiale del granito ricorda le principali dinastie di cavatori dei picasass di Baveno — Adami, Bernasconi, Cirla, Della Casa, Galli, Polli e Tamini — e racconta come Nicola Della Casa (1843–1894) industrializzò il settore a partire dal 1874. Nel 1879 ottenne il titolo di “premiata ditta”, un gran diploma d’onore per essere stato il primo in Italia ad applicare la lavorazione meccanica al granito; introdusse inoltre la lucidatura a vapore e aprì uffici di esportazione in Europa e nelle Americhe. Anche Polli, autore della scultura sul lungolago, porta un cognome legato allo stesso mondo delle cave; il sito comunale lo presenta come scultore originario della città. L’opera chiude così il cerchio tra le famiglie che gestivano le cave e gli uomini che lavoravano la pietra.

I nomi delle vie — via Cave, via degli Scalpellini, via del Granito Rosa — conservano la stessa storia nella toponomastica; il Sentiero del granito collega il paese al paesaggio estrattivo del Monte Camoscio.