Cappella di San Rocco

Un anno dopo che la peste del 1630 aveva colpito il Marchesato, la comunità di Manta mantenne il voto e costruì una cappella dedicata ai santi protettori dalla peste, Rocco e Antonio, ai margini del borgo San Rocco. La Cappella di San Rocco sorge ancora al confine con Verzuolo e le sue due feste annuali fanno parte del calendario della frazione.

Perché è importante

Le cappelle votive contro la peste punteggiano le colline piemontesi, ma poche conservano insieme la struttura e un rito ancora vivo come questa. Il portale comunale documenta l’intera sequenza: il voto durante l’epidemia del 1630, la costruzione nel 1631 e le feste tuttora celebrate ogni gennaio e agosto, con forme — soprattutto l’“incanto” benefico — che risalgono a secoli fa. L’edificio offre inoltre un esempio compiuto di architettura popolare del Seicento: aula rettangolare in mattoni a vista, portale incorniciato in marmo, lunetta affrescata e piccolo campanile sul tetto a falde.

Cosa osservare

La facciata è volutamente essenziale: muratura a vista, quattro lesene piatte che scandiscono la superficie e due finestre a tutto sesto. Lo sguardo è attirato dal portale in marmo, con decorazioni che lasciano spazio a una lunetta affrescata con angeli e il simbolo eucaristico; sotto, un cartiglio dipinto in latino indica i santi cui è dedicata la cappella. L’apertura arcuata della facciata e il piccolo campanile sul tetto a falde sono altri tratti distintivi. Le fonti registrano decorazioni dipinte e affreschi all’interno. La cappella è custodita dai massari, responsabili laici, e dall’associazione “Gli Amici di San Rocco”; la cura si riflette nel buono stato dell’edificio. La festa di San Rocco, la penultima domenica di agosto, riunisce nel borgo funzioni religiose, cene comunitarie, balli e giochi per bambini.

Contesto e storia

La cappella appartiene alla generazione successiva alla grande peste: fu costruita nel 1631 in adempimento del voto formulato dalla comunità durante l’epidemia dell’anno precedente e dedicata a san Rocco, pellegrino e guaritore invocato contro la peste, insieme a sant’Antonio. Sorse nel borgo che prese il nome da San Rocco, al confine di Manta con Verzuolo, ai margini della pianura coltivata: una collocazione tipica delle cappelle votive, poste dove il paese incontrava la campagna aperta e i suoi rischi. Il luogo non è isolato: nella stessa frazione si trovano la chiesa di San Rocco, costruita in seguito al voto per la peste del 1630, e il vecchio mulino del borgo. Insieme raccontano la vita devozionale e lavorativa del luogo. Le due feste annuali scandiscono da secoli il calendario della frazione: a gennaio, la domenica più vicina al 17, alle funzioni per sant’Antonio si affianca il tradizionale “incanto”, un’asta a offerte pubbliche di animali e prodotti locali, il cui ricavato è destinato alla manutenzione della cappella.